KENNEDY SPACE CENTER - Η τελική εκτόξευση του λεωφορείου Endeavour θα καθυστερήσει περαιτέρω, ίσως κατά μία εβδομάδα ή περισσότερο - έως τις 6 ή 11 Μαΐου - καθώς οι τεχνικοί που εργάζονται στο ταμπλό προσπαθούν να προσδιορίσουν την αιτία της αποτυχίας πολλαπλών θερμαντήρων στη βοηθητική ισχύ unit-1 (APU) που προκάλεσε τον καθαρισμό της προσπάθειας έναρξης του Endeavour την Παρασκευή, με μόλις 4 ώρες να απομένουν στην αντίστροφη μέτρηση. Το πλήρωμα των έξι ατόμων του Endeavour μόλις αναχώρησε για την εκτόξευση μέσα στο Astrovan και αναγκάστηκε να γυρίσει σύντομα αργότερα. Τους είδαμε να μας περνάνε, επιστρέφοντας στα πληρώματα για να περιμένουμε την επίλυση των ζητημάτων.
Η καθυστέρηση στο λανσάρισμα ήρθε ως τεράστια απογοήτευση για τη NASA και το τεράστιο πλήθος εκτιμάται σε 750.000 άτομα που ήρθαν στη Φλόριντα για να παρακολουθήσουν αυτομάτως τη σημαντική απομάκρυνση για αυτό που πολλοί αποκαλούν «εμπειρία που αλλάζει τη ζωή». Ακόμη και ο Πρόεδρος Ομπάμα και ολόκληρη η πρώτη οικογένεια ήταν έτοιμοι να δουν την έναρξη του Endeavour. Αλλά η κορυφαία προτεραιότητα είναι να ξεκινήσετε με ασφάλεια το λεωφορείο και η ομάδα εκτόξευσης τόνισε ότι δεν έκαναν καμία απολύτως αλλαγή στις διαδικασίες αντίστροφης μέτρησης.
Το Σάββατο, οι τεχνικοί απέκτησαν πρόσβαση στην πίσω άτρακτο της Endeavour, όπου στεγάζονται τα εξαρτήματα που υποπτεύονται ότι έχουν δυσλειτουργία και διαπίστωσαν ότι ο πίνακας ασφάλειας του πιλοτηρίου λειτουργεί. Επιβεβαίωσαν επίσης ότι οι θερμοστάτες που σχετίζονται με τους αποτυχημένους θερμαντήρες APU εξακολουθούν να μην λειτουργούν. Αυτό υποδηλώνει ότι η βασική αιτία της δυσλειτουργίας βρίσκεται βαθύτερα μέσα στον τροχιά και θα χρειαστεί περισσότερος χρόνος για να έχουν οι τεχνικοί πρόσβαση και να διορθώσουν ό, τι προκαλεί το πρόβλημα.
Το APU-1 βρίσκεται στην αριστερή πλευρά του τροχίου στο πίσω τμήμα πίσω από το τέλος του κόλπου ωφέλιμου φορτίου.
Οι θερμαντήρες παίζουν κρίσιμο ρόλο στη διατήρηση του καυσίμου υδραζίνης APU από την κατάψυξη σε τροχιά και παραμένουν σε ρευστή κατάσταση. Εάν η υδραζίνη παγώσει και έπειτα ξεπαγώσει πίσω σε ένα υγρό, θα διαστέλλεται και πιθανώς θα σπάσει τις γραμμές καυσίμου με καταστροφικές συνέπειες.
Ο τροχιάς έχει τρία APU. Απαιτείται μόνο ένας για να πετάξει με ασφάλεια. Τρεις μονάδες παρέχουν πλεονασμό και όλες πρέπει να είναι σε κατάσταση λειτουργίας πριν από την έναρξη. Διαφορετικά, τα κριτήρια δέσμευσης εκκίνησης θα παραβιαστούν, αναγκάζοντας μια εκκίνηση εκκίνησης. Τα APU παρέχουν το υδραυλικό σύστημα για ελιγμούς στα κύρια ακροφύσια κινητήρα, ανυψωτικά, πηδάλιο, πτερύγιο αμαξώματος, φρένα γραναζιών προσγείωσης και σύστημα διεύθυνσης τροχού μύτης.
Οι τεχνικές ομάδες άρχισαν να εργάζονται μέσα στον τροχιά το Σάββατο αφού η περιστρεφόμενη δομή εξυπηρέτησης γυρίστηκε πίσω στον τροχιά για να επιτρέψει την πρόσβαση. Εάν το πρόβλημα είναι πιο βαθιά μέσα στον τροχιά της διάταξης ελέγχου φορτίου, θα χρειαστούν αρκετές επιπλέον ημέρες για να επιλυθεί το πρόβλημα. Η επανεξέταση οποιωνδήποτε νέων στοιχείων εντός του LCA θα διαρκέσει τουλάχιστον 48 ώρες. Επιπλέον, εάν κάποιο όργανο πρέπει να αποσυνδεθεί, είναι αναπόφευκτη μια περαιτέρω καθυστέρηση πολλαπλών επιπλέον ημερών.
Προκειμένου να ξεκινήσει το Endeavour τη Δευτέρα 2 Μαΐου, στις 2:34 μ.μ. EDT, η NASA πρέπει να συνεχίσει την αντίστροφη μέτρηση το απόγευμα της Κυριακής. Η NASA έχει μόνο έως τις 4 Μαΐου για να απομακρύνει το Endeavour από το έδαφος μέχρι να αναγκαστούν να σταθούν κάτω για να κάνουν το δρόμο για την έκρηξη ενός πυραύλου Atlas V που μεταφέρει έναν δορυφόρο ανίχνευσης πυραύλων έγκαιρης προειδοποίησης της Πολεμικής Αεροπορίας.
Οι αξιωματούχοι της NASA έρχονται σε επαφή με αξιωματούχους της Πολεμικής Αεροπορίας για να αποφασίσουν εάν η Πολεμική Αεροπορία θα μπορούσε να είναι ευέλικτη στην αλλαγή της ημερομηνίας εκτόξευσής τους σε περίπτωση που η Endeavour θα ήταν έτοιμη να ξεκινήσει στις ημερομηνίες διακοπής της 5ης έως 7ης Μαΐου.
Η NASA θα πραγματοποιήσει ενημέρωση ειδήσεων στις 2 μ.μ. την Κυριακή για ενημέρωση των δημοσιογράφων για την κατάσταση.
Διαβάστε τις σχετικές ιστορίες μου για την αποστολή STS-134 εδώ:
Στην τελική πτήση του Cusp of Endeavour
Brush Fires Erupt στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy κατά την τελευταία αντίστροφη μέτρηση του Endeavour
Ο διοικητής Mark Kelly και το πλήρωμα STS-134 φτάνουν στο Kennedy για την τελική πτήση του Endeavour
Ο Πρόεδρος Ομπάμα θα παρευρεθεί στην τελευταία έναρξη του Endeavour στις 29 Απριλίου
Shuttle Endeavour Photo Special: Στην κορυφή του Pad 39A για την τελική πτήση
Endeavour Mated to Rockets για άλμπουμ φωτογραφιών τελευταίας πτήσης
Το Endeavour κυλά στο κτίριο συγκρότησης οχημάτων για την τελική πτήση
