Θυμάστε ότι ο πλανήτης ανακαλύφθηκε κοντά στο Alpha Centauri σχεδόν ακριβώς πριν από ένα χρόνο; Όπως μπορεί να θυμάστε, είναι το πιο κοντινό σύστημα στη Γη, κάνοντας μερικούς ανθρώπους να εικάζουν για το πόσο γρήγορα θα μπορούσαμε να πάρουμε ένα διαστημικό σκάφος σε αυτήν τη γενική κατεύθυνση. Τέσσερα έτη φωτός είναι κοντά σε γαλαξιακούς όρους, αλλά είναι λίγο μακριά για την τεχνολογία που έχουμε τώρα - εκτός αν θέλαμε να περιμένουμε μερικές δεκάδες χιλιάδες χρόνια για να ολοκληρωθεί το ταξίδι.
Εν τω μεταξύ, μπορούμε τουλάχιστον να τραβήξουμε φωτογραφίες αυτού του συστήματος αστεριών. Η ομάδα του Διαστημικού Τηλεσκοπίου Hubble κυκλοφόρησε μια νέα εικόνα του αδελφού αστεριού της Alpha Centauri, Proxima Centauri. Ενώ το Proxima είναι τεχνικά το πιο κοντινό αστέρι στη Γη, είναι πολύ αχνό για να το δει κανείς με γυμνό μάτι, κάτι που δεν είναι τόσο εκπληκτικό δεδομένου ότι είναι μόνο ένα όγδοο της μάζας του ήλιου. Μερικές φορές, ωστόσο, γίνεται λίγο πιο φωτεινό.
«Το Proxima είναι αυτό που είναι γνωστό ως« flare star », που σημαίνει ότι οι διαδικασίες μεταφοράς στο σώμα του αστεριού το καθιστούν επιρρεπές σε τυχαίες και δραματικές αλλαγές στη φωτεινότητα.» δήλωσε το Κέντρο Πληροφόρησης του Ευρωπαϊκού Διαστημικού Διαστήματος Hubble.
"Οι διεργασίες μεταφοράς δεν προκαλούν μόνο λαμπρές εκρήξεις φωτός του αστεριού, αλλά, σε συνδυασμό με άλλους παράγοντες, σημαίνουν ότι το Proxima Centauri είναι για πολύ μεγάλη διάρκεια ζωής."
Πόσο καιρό? Λοιπόν, σκεφτείτε τα εξής: το σύμπαν είναι περίπου 13,8 δισεκατομμύρια χρόνια και το Proxima αναμένεται να παραμείνει στη μέση ηλικία για άλλα τέσσερα τρισεκατομμύρια χρόνια. Άφθονος χρόνος για να στείλουμε ένα διαστημικό σκάφος εκεί, αν είμαστε αρκετά υπομονετικοί. (Το ίδιο το σύμπαν αναμένεται να διαρκέσει λίγο, όπως εξηγεί ο Wise Geek.)
Η εικόνα τοποθετήθηκε με το Χαμπλ Ευρύ Πεδίο και την Πλανητική Κάμερα 2, με τα γειτονικά αστέρια Alpha Centauri Α και Β έξω από το πλαίσιο.
Πηγή: Κέντρο πληροφόρησης της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος Hubble
