Ο Ήλιος μας είναι ένα τόσο οικείο θέαμα στον ουρανό που μπορεί να νομίζετε ότι αστέρια όπως ο Ήλιος μας είναι κοινά σε όλο το Σύμπαν. Το Σύμπαν είναι γεμάτο με κόκκινα νάνα αστέρια.
Οι αστρονόμοι κατηγοριοποιούν έναν κόκκινο νάνο ως οποιοδήποτε αστέρι λιγότερο από τη μισή μάζα του Ήλιου, έως περίπου 7,5% τη μάζα του Ήλιου. Οι κόκκινοι νάνοι δεν μπορούν να πάρουν λιγότερο ογκώδες από 0,075 φορές τη μάζα του Ήλιου γιατί τότε θα ήταν πολύ μικροί για να διατηρήσουν την πυρηνική σύντηξη στους πυρήνες τους.
Οι κόκκινοι νάνοι κάνουν τα πάντα με πιο αργό ρυθμό. Δεδομένου ότι είναι ένα κλάσμα της μάζας του Ήλιου, οι κόκκινοι νάνοι παράγουν μόλις το 1 / 10.000ο την ενέργεια του Ήλιου. Αυτό σημαίνει ότι καταναλώνουν τα αποθέματά τους καυσίμου υδρογόνου σε ένα κλάσμα του ρυθμού που περνά ένα αστέρι όπως ο Ήλιος. Ο μεγαλύτερος γνωστός κόκκινος νάνος έχει μόνο 10% τη φωτεινότητα του Ήλιου.
Και οι κόκκινοι νάνοι έχουν ένα άλλο πλεονέκτημα. Τα μεγαλύτερα αστέρια, όπως ο Ήλιος, έχουν έναν πυρήνα, που περιβάλλεται από μια ακτινοβολούμενη ζώνη, που περιβάλλεται από μια ζώνη μεταφοράς. Η ενέργεια μπορεί να περάσει από τον πυρήνα μέσω της ζώνης ακτινοβολίας με εκπομπές και απορρόφηση από σωματίδια στη ζώνη. Ένα μόνο φωτόνιο μπορεί να διαρκέσει περισσότερα από 100.000 χρόνια για να κάνει αυτό το ταξίδι. Εκτός της ζώνης ακτινοβολίας βρίσκεται η ζώνη μεταφοράς ενός αστεριού. Σε αυτήν την περιοχή, στήλες θερμού πλάσματος μεταφέρουν τη θερμότητα από τη ζώνη ακτινοβολίας μέχρι την επιφάνεια του αστεριού.
Οι κόκκινοι νάνοι δεν έχουν ζώνη ακτινοβολίας, πράγμα που σημαίνει ότι η ζώνη μεταφοράς έρχεται μέχρι τον πυρήνα του αστεριού και μεταφέρει τη θερμότητα. Αναμιγνύει επίσης το καύσιμο υδρογόνου και μεταφέρει το παραπροϊόν του ηλίου. Τα κανονικά αστέρια πεθαίνουν όταν καταναλώνουν μόνο το υδρογόνο στους πυρήνες τους, ενώ οι κόκκινοι νάνοι διατηρούν όλο το υδρογόνο τους αναμεμιγμένο και θα πεθάνουν μόνο όταν έχουν καταναλώσει κάθε τελευταία σταγόνα.
Με μια τόσο αποτελεσματική χρήση υδρογόνου, τα κόκκινα αστέρια νάνων με 10% της μάζας του Ήλιου φτάνουν για να ζήσουν 10 τρισεκατομμύρια χρόνια. Ο ήλιος μας θα διαρκέσει περίπου 12 δισεκατομμύρια περίπου.
Ίσως σας ενδιαφέρει να γνωρίζετε ότι το πλησιέστερο αστέρι στη Γη, το Proxima Centauri, είναι ένα κόκκινο αστέρι νάνος. Δυστυχώς, αυτά τα αστέρια είναι τόσο μικρά και σκοτεινά που δεν μπορούν να φανούν χωρίς τηλεσκόπιο.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για αστέρια στο Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με το πώς τα κόκκινα αστέρια νάνων μπορεί να έχουν μικροσκοπικές κατοικήσιμες ζώνες. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με το πώς καταστρέφουν τους δίσκους σκόνης τους.
Θέλετε περισσότερες πληροφορίες για τα αστέρια; Ακολουθούν οι ειδήσεις του Hubblesite για τα αστέρια και περισσότερες πληροφορίες από τη NASA's Imagine the Universe.
Έχουμε ηχογραφήσει αρκετά επεισόδια του Astronomy Cast για αστέρια. Εδώ είναι δύο που μπορεί να σας φανούν χρήσιμα: Επεισόδιο 12: Από πού προέρχονται τα αστέρια μωρών και επεισόδιο 13: Πού πηγαίνουν τα αστέρια όταν πεθαίνουν;
Βιβλιογραφικές αναφορές:
http://en.wikipedia.org/wiki/Red_dwarf
http://adsabs.harvard.edu/full/1953ApJ…118..529O
