Το διαστημικό κέντρο Johnson της NASA στο Χιούστον είναι ο κόμβος της διαστημικής πτήσης του οργανισμού για μισό αιώνα, αν και όχι πάντα με το σημερινό του όνομα.
Η JSC ιδρύθηκε το 1961 ως Κέντρο επανδρωμένων διαστημικών σκαφών. Οραματίστηκε ως βασική μονάδα υποστήριξης στην προσπάθεια της NASA να βάλει έναν άνθρωπο στο φεγγάρι μέχρι το τέλος της δεκαετίας, τον φιλόδοξο στόχο που έθεσε ο Πρόεδρος Τζον Φ. Κένεντι τον Μάιο του 1961.
Το κέντρο τέθηκε σε λειτουργία το 1963 και μετονομάστηκε 10 χρόνια αργότερα για να τιμήσει τον Lyndon Baines Johnson, τον 36ο πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών, ο οποίος πέθανε τον Ιανουάριο του 1973. Η JSC έδωσε το νέο της όνομα στις 17 Φεβρουαρίου 1973.
Η JSC απασχολεί περίπου 15.000 δημόσιους υπαλλήλους και εργολάβους (περίπου 110 εκ των οποίων είναι αστροναύτες) και καταλαμβάνει περισσότερα από 200 κτίρια σε 1.700 στρέμματα (690 εκτάρια) γης. [17 αποστολές του Apollo Moon της NASA σε εικόνες]
Εκπαιδευτικό κέντρο αστροναυτών
Το JSC είναι το σπίτι του σώματος αστροναυτών της NASA. Κάθε ένας από τους διαστημικούς ιπτάμενους του οργανισμού εκπαιδεύεται εκεί πριν ανατινάξει, όπως και ξένοι αστροναύτες που κατευθύνονται για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Αυτή η εκπαίδευση λαμβάνει πολλές μορφές. Το Space Vehicle Mockup Facility, για παράδειγμα, επιτρέπει στους αστροναύτες, τους μηχανικούς και το προσωπικό υποστήριξης της αποστολής να εξασκήσουν τη λειτουργία του διαστημικού σταθμού 430 τόνων με πλαστικές μονάδες πλήρους κλίμακας.
Οι αστροναύτες ετοιμάζονται να ζήσουν και να εργαστούν σε μικροβαρύτητα με τη βοήθεια προσομοιωτών μερικής βαρύτητας και εικονικής πραγματικότητας στο JSC και ασκούν διαστημικούς πεζοδρόμους σε μια δορυφορική εγκατάσταση Johnson που ονομάζεται Neutral Buoyancy Lab - μια τεράστια δεξαμενή που κρατά 6,2 εκατομμύρια γαλόνια (23,5 εκατομμύρια λίτρα) ) από νερό. Η ομάδα είναι η μεγαλύτερη στις Ηνωμένες Πολιτείες, "ίσως στον κόσμο", δήλωσε ο Space Baker, τότε υπάλληλος της JSC, στην Space.com το 2016.
Δεν υπάρχει καταδύσεις για αυτήν την πισίνα. Αντ 'αυτού, οι αστροναύτες ανυψώνονται με γερανό. Ένας πλαστός διαστημικός σταθμός βρίσκεται κάτω από την μπλε επιφάνεια. Σύμφωνα με τον Μπέικερ, κάθε πλαστή διαστημική πεζοπορία διαρκεί 6 έως 7 ώρες, με δύτες να αλλάζουν σε βάρδιες.
Επιπλέον, προτού το πρόγραμμα διαστημικών λεωφορείων της NASA τελειώσει τον Ιούλιο του 2011, οι πιλότοι και οι διοικητές διατήρησαν τις ικανότητές τους να πετάξουν σε αεροσκάφη T-38 με βάση ένα αεροδρόμιο κοντά στην JSC.
"Χιούστον, είχαμε πρόβλημα"
Το Mission Control της JSC - τώρα επίσημα γνωστό ως Christopher C. Kraft Jr. Mission Control Center - βοήθησε στο σχεδιασμό, την υποστήριξη και τη λειτουργία κάθε αποστολής διαστημικών πτήσεων της NASA από το 1965. Πράγματι, οι αστροναύτες της NASA εκτός Γης χρησιμοποιούν εδώ και καιρό το "Χιούστον" όταν απευθύνονται χειριστές στο Mission Control, όπως φαίνεται από τη διάσημη ομιλία του Jack Swigert κατά τη διάρκεια της φρικιαστικής αποστολής Apollo 13 του 1970: «Χιούστον, είχαμε ένα πρόβλημα».
Αυτό το πρόβλημα, παρεμπιπτόντως, ήταν μια δεξαμενή οξυγόνου που εξερράγη που έλυσε την μονάδα εξυπηρέτησης της αποστολής και απειλούσε τη ζωή και των τριών αστροναυτών στο πλοίο. Κάποια γρήγορη και δημιουργική σκέψη έφερε τους άντρες στο σπίτι με ασφάλεια, μετά από ένα δραματικό ταξίδι σφεντόνας γύρω από το φεγγάρι.
Η ταινία του 1995 "Apollo 13" πήρε κάποια δημιουργική άδεια με τη φράση, αλλάζοντας την σε "Χιούστον, έχουμε ένα πρόβλημα" και έχοντας τα λόγια να βγουν από το στόμα του διοικητή του Apollo 13 James Lovell.
Σήμερα, υπάρχουν τρία γραφεία ελέγχου αποστολών στο κτίριο 31. Το αρχικό ιστορικό δωμάτιο έλαβε εντολές από το πλήρωμα του Απόλλωνα. Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός Flight Control Room χρησιμοποιείται από το 1998, αλλά σταδιακά καταργήθηκε καθώς οι αποστολές μετατοπίζονται στον νεότερο έλεγχο πτήσης, Mission Control 21 (MCC-21).
Δεν χρησιμοποιείται πλέον, η ιστορική αίθουσα ελέγχου κατευθύνει αποστολές μεταφοράς με λεωφορείο μέχρι το 1992. Έχει αποκατασταθεί έτσι ώστε να μοιάζει με τις πρώτες ημέρες του Απόλλωνα. Το 1985, ορίστηκε Εθνικό Ιστορικό Ορόσημο. Το δωμάτιο περιέχει τώρα πράσινους υπολογιστές με κουτιά από τη δεκαετία του 1960, ενώ τα μπαλώματα αποστολής ευθυγραμμίζουν τους τοίχους του δωματίου. Πέντε γιγαντιαίες οθόνες στο μπροστινό μέρος εμφανίζουν έναν χάρτη του κόσμου και τις εικόνες των πυραύλων. Ένα κόκκινο τηλέφωνο βρίσκεται ως απευθείας γραμμή από τον διευθυντή πτήσης στον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών.
"Η δουλειά που έγινε σε αυτό το δωμάτιο και σε αυτό το κτίριο δεν θα επαναληφθεί ποτέ ξανά", δήλωσε ο διευθυντής πτήσης Tony Ceccacci στην ομάδα ελέγχου του εδάφους προτού αποχωρήσει για τελευταία φορά. "Πιστεύω ότι τα επιτεύγματα του προγράμματος μεταφοράς θα γίνουν το επόμενο σετ" ώμων των γιγάντων "για να συνεχίσουν τα μελλοντικά προγράμματα."
Στο MCC-21, η διάταξη είναι παρόμοια με το ιστορικό δωμάτιο, με οθόνες στο μπροστινό μέρος και γραμμές γραφείων. Ομάδες μηχανικών και τεχνικών στο Mission Control εργάζονται όλο το εικοσιτετράωρο, παρακολουθώντας τους αστροναύτες που έχουν διαρκή ανθρώπινη παρουσία στον διαστημικό σταθμό των 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων για δώδεκα χρόνια.
Αυτοί οι ελεγκτές πτήσης παρακολουθούν την υγεία και την ασφάλεια των μελών του πληρώματος και διασφαλίζουν ότι όλα τα συστήματα διαστημικών σκαφών λειτουργούν σωστά.
Το Mission Control στεγάζει επίσης μια αίθουσα εκπαίδευσης στην οποία ασκούνται προσομοιωμένες διαστημικές πτήσεις, μια αίθουσα ελέγχου των Επιστημών Ζωής που βοηθά στην επίβλεψη διαστημικών πειραμάτων και το Κέντρο Επιχειρήσεων Σχεδιασμού Εξερεύνησης, το οποίο δοκιμάζει έννοιες για ταξίδια πέρα από την τροχιά χαμηλής γης.
"Η ιστορία αυτού του κτηρίου έχει αλλάξει από τις αρχικές μέρες, μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του '90 έως τώρα - και αυτό δεν θα είναι το τελευταίο", δήλωσε ο William Foster, γραφείο ελέγχου εδάφους στο Mission Control, σε συνέντευξη της NASA το 2013. "Η εξέλιξη [του Mission Control] θα συνεχιστεί καθώς η τεχνολογία βελτιώνεται."
Ένα κέντρο έρευνας
Η JSC συμμετέχει επίσης σε πολλά ερευνητικά προγράμματα, διερευνώντας τρόπους για να διατηρήσουν τους αστροναύτες υγιείς σε τροχιά, να πάρει την πιο επιστημονική επιστροφή από τις παραμονές τους εκτός γης και να τους βοηθήσει να φτάσουν σε πιο απομακρυσμένους προορισμούς, όπως ο Άρης ή οι αστεροειδείς. [Infographic: Νέα αποστολή των κέντρων της NASA]
Για παράδειγμα, οι επιστήμονες της JSC μελετούν τρόπους για τον μετριασμό των χειρότερων επιπτώσεων της μικροβαρύτητας και της έκθεσης σε ακτινοβολία στο ανθρώπινο σώμα. Εργάζονται επίσης για την ανάπτυξη νέων και καλύτερων συστημάτων υποστήριξης ζωής, χώρων διαμονής στο χώρο και εργαλείων διαστημικής πεζοπορίας.
Η JSC στεγάζει το Διαστημικό Εργαστήριο Συστημάτων Τροφίμων, όπου οι βιοχημικοί έρχονται με γεύματα για αστροναύτες και ανακαλύπτουν φιλικές προς το χώρο μεθόδους συσκευασίας και προετοιμασίας.
Επιπλέον, η JSC συνεργάστηκε με τον κατασκευαστή αυτοκινήτων General Motors για την κατασκευή του πρώτου ανθρωποειδούς ρομπότ που έφτασε στο διάστημα. Το Robonaut 2 2,5 εκατομμυρίων δολαρίων, που έφτασε στο διαστημικό σταθμό τον Φεβρουάριο του 2011, έχει σχεδιαστεί για να βοηθά τους αστροναύτες με πολύπλοκες δουλειές και να διατηρεί τη λειτουργία του εργαστηρίου σε τροχιά.
Η JSC είναι επίσης ηγετική ανάπτυξη του Space Exploration Vehicle, το οποίο μπορεί να διαμορφωθεί ώστε να πετάει ελεύθερα μέσω του διαστήματος ή να κάθεται πάνω σε ένα πλαίσιο 12 τροχών για να μετατραπεί σε ένα φορτηγό. Σε κάθε περίπτωση, η καμπίνα υπό πίεση του SEV μπορεί να μεταφέρει δύο αστροναύτες σε ταξίδια 14 ημερών.
Ένα άλλο έργο Johnson είναι ο πλανητικός εκφορτωτής Morpheus, ένα πειραματικό όχημα που δείχνει νέα "πράσινα" προωθητικά και αυτόνομη τεχνολογία ανίχνευσης κινδύνου προσγείωσης. Morpheus, το οποίο θα μπορούσε να φέρει περίπου 1.100 λίβρες. (500 κιλά) στο φεγγάρι κάποια μέρα, έπεσε κατά τη διάρκεια της πρώτης δοκιμής ελεύθερης πτήσης τον Αύγουστο του 2012.
Κέντρο επισκεπτών
Το Space Center Houston είναι το κέντρο επισκεπτών του Johnson Space Center. Τα εκθέματα και οι εκδρομές προσφέρουν μια ματιά στο διαστημικό σκάφος, τα εργαλεία αστροναυτών, τα εργαστήρια και τις εγκαταστάσεις κατάρτισης. Το κέντρο είναι ανοιχτό κάθε μέρα, εκτός από τις 25 Δεκεμβρίου. Επίσης, 8 Οκτωβρίου προορίζεται για επισκέπτες στο σπίτι. Το Space Center Houston βρίσκεται στο 1601 NASA Parkway, περίπου 25 μίλια νότια του κέντρου του Χιούστον και ακριβώς δίπλα στο Johnson Space Center.
Πρόσθετες αναφορές από τη Nola Taylor Redd, συνεργάτης του Space.com
Επιπρόσθετοι πόροι
- Η πύλη ιστορίας JSC της NASA
- Σχετικά με το Johnson Space Center
