Σε λίγο λιγότερο από ένα μήνα, το διαστημικό σκάφος Deep Impact της NASA (η τρέχουσα αποστολή του ονομάζεται EPOXI) θα πετάξει από τον κομήτη Hartley 2 για να απεικονίσει τον πυρήνα του κομήτη και να λάβει άλλες μετρήσεις. Κατά την προετοιμασία αυτής της εκδήλωσης, τόσο το Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) όσο και το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble έχουν απεικονίσει τον κομήτη, αναζητώντας τον προορισμό του Deep Impact.
Στις 4 Νοεμβρίου του τρέχοντος έτους, το Deep Impact θα έρθει σε απόσταση 435 μιλίων (700 χλμ.) Από τον κομήτη Hartley 2, αρκετά κοντά για να τραβήξει φωτογραφίες του πυρήνα του κομήτη.
Το όνομα της αποστολής είναι EPOXI, το οποίο είναι ένας συνδυασμός των ονομάτων για τις δύο ξεχωριστές αποστολές στις οποίες έχει ανατεθεί πρόσφατα το διαστημικό σκάφος: οι εξωηλιακές παρατηρήσεις πλανήτη, που ονομάζονται Extrasolar Planet Observations and Characterization (EPOCh), και το flyby του κομήτη Hartley 2, που ονομάζεται εκτεταμένη έρευνα Deep Impact (DIXI). Ωστόσο, το ίδιο το διαστημικό σκάφος αναφέρεται ως Deep Impact, παρά τις αλλαγές και τις επεκτάσεις της αποστολής του.
Η αποστολή Deep Impact της NASA να χτυπήσει ένα χαλκό βάρος στον κομήτη Tempel 1 ήταν μια υπέροχη επιτυχία, στέλνοντας πίσω δεδομένα που βελτίωσαν σημαντικά την κατανόησή μας για τη σύνθεση των κομητών. Ωστόσο, μετά τη συνάντηση, υπήρχε ακόμη πολλή ζωή στο διαστημικό σκάφος, οπότε ήταν επιφορτισμένη με μια άλλη διαμαρτυρία για κομήτες: τραβήξτε φωτογραφίες του κομήτη Hartley 2.
Το Deep Impact είναι ένα παράδειγμα της NASA που χρησιμοποιεί ένα διαστημικό σκάφος για την εκτέλεση πολλαπλών, διαφορετικών αποστολών. Εκτός από την πρόσκρουση και την απεικόνιση του Tempel 1 και την εκτέλεση πτήσης του Hartley 2, το διαστημικό σκάφος έλαβε παρατηρήσεις 5 διαφορετικών αστεριών έξω από το ηλιακό μας σύστημα κατά την περίοδο μεταξύ Ιανουαρίου και Αυγούστου του 2008 (8 είχαν προγραμματιστεί, αλλά ορισμένες παρατηρήσεις χάθηκαν λόγω τεχνικές δυσκολίες).
Κοίταξε αστέρια με γνωστούς εξωπλανήτες για να παρατηρήσει διέλευση αυτών των πλανητών μπροστά από το αστέρι, δίνοντας στους αστρονόμους μια καλύτερη ιδέα για την τροχιακή περίοδο, το albedo - ή την ανακλαστικότητα - και το μέγεθος των πλανητών.
Κάντε κλικ εδώ για μια λίστα με τα διάφορα αστέρια και τη διέλευση που παρατηρήθηκε, όπως αναφέρεται στη σελίδα αποστολής.
Το Deep Impact πήρε επίσης δεδομένα τόσο για τη Γη όσο και για τον Άρη καθώς περνούσαν μπροστά από τον δικό μας Ήλιο, για να βοηθήσουν στο χαρακτηρισμό των εξωπλανητών με παρόμοιο μέγεθος και σύνθεση που θα μοιάζει η Γη και ο Άρης να περνούν μπροστά από ένα αστέρι.
Από τις 29 Σεπτεμβρίου, το Deep Impact ήταν περίπου 23 εκατομμύρια μίλια (37 εκατομμύρια χιλιόμετρα) μακριά από το Hartley 2. Πλησιάζει περίπου 607.000 μίλια την ημέρα (976.000 χιλιόμετρα), οπότε φτάνει στα περίπου 18 εκατομμύρια μίλια (29 εκατομμύρια χλμ.) μακριά από τον κομήτη σήμερα. Καθώς πλησιάζει, το Deep Impact θα επιταχυνθεί, σε πάνω από 620.000 μίλια (1.000.000 χλμ) την ημέρα.
Δεν θα χρειαστεί να βασιστείτε στα παρατηρητήρια της NASA και στο διαστημικό σκάφος για να δείτε μια άποψη του Hartley 2, ωστόσο - θα πρέπει να μπορείτε να το δείτε με γυμνό μάτι ή κιάλια κοντά στον αστερισμό Περσέα κατά τη διάρκεια του Οκτωβρίου. Στις 20 Οκτωβρίου, θα κάνει την πλησιέστερη προσέγγισή της στη Γη σε απόσταση 11 εκατομμυρίων μιλίων (17,7 εκατομμύρια χιλιόμετρα). Ο κομήτης έχει επίσημα χαρακτηριστεί 103P Hartley και για να δείτε πληροφορίες μπορείτε να πάτε στο Heavens Above.
Όπως πάντα, ελέγχετε τακτικά αυτόν τον χώρο για ενημερώσεις σχετικά με το επερχόμενο flyby.
Πηγές: JPL εδώ, εδώ και εδώ, Hubblesite, Heavens Above
