Πολλές φορές όταν σκεφτόμαστε τη Γη, τείνουμε να σκεφτόμαστε σταθερές χερσαίες μάζες που περιβάλλονται από απέραντους ωκεανούς. Είναι εύκολο για εμάς να ξεχνάμε ότι η Γη εξακολουθεί να είναι πολύ σε εξέλιξη, ότι τα θεμέλιά της είναι κινητές πλάκες από βράχο, γνωστές ως πλάκες, οι οποίες κινούνται συνεχώς και ανακατεύονται μπρος-πίσω. Στο επόμενο δάσος, γνωστός και ως. Στη Βόρεια Αμερική, κατοικούμε αυτό που ονομάζεται κατάλληλα η πλάκα της Βόρειας Αμερικής, το τεκτονικό όριο που καλύπτει το μεγαλύτερο μέρος της Βόρειας Αμερικής, της Γροιλανδίας, της Κούβας, των Μπαχάμες και τμημάτων της Σιβηρίας και της Ισλανδίας. Εκτείνεται προς τα ανατολικά έως την κορυφογραμμή του Μεσαίου Ατλαντικού και προς τα δυτικά μέχρι τη σειρά Chersky στην ανατολική Σιβηρία. Αποτελείται από δύο τύπους λιθόσφαιρας: τον άνω φλοιό (όπου βρίσκονται οι ηπειρωτικές μάζες της ηπειρωτικής γης) και τον λεπτότερο ωκεανό φλοιό.
Ως μια από τις αρχικές ηπείρους της Γης, η πλάκα της Βόρειας Αμερικής άρχισε να σχηματίζεται πριν από τρία δισεκατομμύρια χρόνια, όταν ο πλανήτης ήταν πολύ πιο ζεστός και η μεταφορά μανδύα ήταν πολύ πιο έντονη. Πριν από περίπου δύο δισεκατομμύρια χρόνια, η Γη ψύχθηκε και αυτά τα παλιά πλωτά κομμάτια της λιθόσφαιρας, που ονομάζονται κρατόνια, σταμάτησαν να αναπτύσσονται. Από εκείνη την εποχή, οι πλάκες κινούνται μπρος-πίσω σε όλο τον κόσμο, τα κρατόνια τους συγκρούονται για να σχηματίσουν τις ηπείρους που γνωρίζουμε και αναγνωρίζουμε σήμερα. Ξεκινώντας από την περίοδο της Καμπρίας, πριν από περισσότερα από πεντακόσια εκατομμύρια χρόνια, οι κρατήρες της Λαυρεντίας και της Σιβηρίας ξέσπασαν από την κύρια γη της Παγγαίας, η οποία στη συνέχεια θα ήταν γνωστή ως Γκοντγουάνα. Μέχρι τα τέλη της Μεσοζοϊκής εποχής (περίπου διακόσια εκατομμύρια χρόνια πριν), οι Λαρατιανοί και Ευρασιατικοί κρατών συνδύασαν για να σχηματίσουν την υπερήπειρο της Λαυρασίας. Από τότε, ο διαχωρισμός των πιάτων της Βόρειας Αμερικής και της Ευρασίας οδήγησε στο διαχωρισμό της Βόρειας Αμερικής από την Ασία. Καθώς η πλάκα της Βόρειας Αμερικής παρασύρθηκε δυτικά, οι χερσαίες μάζες της Ισλανδίας και της Γροιλανδίας έσπασαν στα ανατολικά ενώ στα δυτικά, συγκρούστηκε ξανά με την πλάκα της Ευρασίας, προσθέτοντας την ξηρά της Σιβηρίας στην Ανατολική Ασία.
Όσον αφορά το τι κάνει τα πιάτα να κινούνται πέρα από τη Γη, συνυπάρχουν ορισμένες θεωρίες. Μια θεωρία είναι αυτή που είναι γνωστή ως η αρχή του «ιμάντα μεταφοράς», όπου η λιθόσφαιρα της Γης έχει υψηλότερη αντοχή και χαμηλότερη πυκνότητα από την υποκείμενη παραμόρφωση ασθενόσφαιρας και πλευρικής πυκνότητας στο μανδύα, με αποτέλεσμα την αργή μετακίνηση των πλακών, με αποτέλεσμα συγκρούσεις και ζώνες υποαγωγής. Ένα από τα κύρια σημεία της θεωρίας είναι ότι η ποσότητα της επιφάνειας των πλακών που εξαφανίζονται μέσω της αφαίρεσης κατά μήκος των ορίων όπου συγκρούονται είναι λίγο πολύ ίση με τη νέα κρούστα που σχηματίζεται κατά μήκος των περιθωρίων όπου διαχωρίζονται. Με αυτόν τον τρόπο, η συνολική επιφάνεια του πλανήτη παραμένει η ίδια. Μια διαφορετική εξήγηση έγκειται στις διαφορετικές δυνάμεις που δημιουργούνται από την περιστροφή του πλανήτη και τις παλιρροιακές δυνάμεις του Ήλιου και της Σελήνης. Μια τελική θεωρία που προηγείται του «παραδείγματος» της Τεκτονικής του Πλάκα, είναι υπεύθυνη για τη σταδιακή συρρίκνωση (συστολή) ή τη σταδιακή επέκταση του πλανήτη.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για το περιοδικό North American Plate for Space. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με την ηπειρωτική πλάκα και εδώ είναι ένα άρθρο σχετικά με τη θεωρία της τεκτονικής πλάκας.
Εάν θέλετε περισσότερες πληροφορίες για τη Γη, ανατρέξτε στον Οδηγό εξερεύνησης του Ηλιακού Συστήματος της NASA στη Γη. Και εδώ είναι ένας σύνδεσμος για το Παρατηρητήριο της Γης της NASA.
Καταγράψαμε επίσης σχετικά επεισόδια του Astronomy Cast σχετικά με το Plate Tectonics. Ακούστε εδώ, επεισόδιο 142: Τεκτονική πλακών.
Πηγές:
http://en.wikipedia.org/wiki/North_American_Plate
http://en.wikipedia.org/wiki/Plate_tectonics
http://www.platetectonics.com/book/page_5.asp
http://www.uwgb.edu/dutchs/GeolColBk/NAmerPlate.HTM
http://en.wikipedia.org/wiki/Mantle_convection
http://en.wikipedia.org/wiki/Craton
http://en.wikipedia.org/wiki/Laurasia
