Εδώ και αρκετό καιρό υπάρχουν φήμες και εικασίες ότι θα προστεθεί μια επιπλέον πτήση στις δύο που απομένουν επί του παρόντος στο μανιφέστο μεταφοράς. Η Βουλή των Αντιπροσώπων ενέκρινε το νομοσχέδιο της Γερουσίας με ψηφοφορία 304 έως118. Το τελευταίο εμπόδιο θα είναι ο πρόεδρος που θα υπογράψει την πράξη στο νόμο. Ωστόσο, από όλους τους λογαριασμούς, καθώς αυτό το νομοσχέδιο υποστηρίζει σε μεγάλο βαθμό την ημερήσια διάταξη του προέδρου, αυτό δεν πρέπει να αποτελεί πρόβλημα και το STS-135 θα πρέπει να κυκλοφορήσει το καλοκαίρι του επόμενου έτους.
Ο τροχιάς που πιθανότατα θα πετάξει αυτή την αποστολή θα είναι η Ατλαντίδα, το άλογο εργασίας του στόλου μεταφοράς. Για όλες τις προθέσεις-και-σκοπούς STS-132, που πέταξε τον περασμένο Μάιο, ήταν η τελευταία προγραμματισμένη αποστολή για την Ατλαντίδα. Ωστόσο, οι διαχειριστές αποστολών εξέτασαν είτε το Discovery είτε το Atlantis για να πετάξουν την πιθανή αποστολή STS-135. Με την Ατλαντίδα πίσω στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι (KSC) από τον Μάιο, ο τροχιάς είχε περισσότερο χρόνο επεξεργασίας και θα ήταν ευκολότερο να προετοιμαστεί για την εκτόξευση.
Το πλήρωμα αυτής της αποστολής έχει ήδη επιλεγεί. Το πλήρωμα θα αποτελείται από τον διοικητή Chris Ferguson, τον πιλότο Doug Hurley και τους ειδικούς αποστολής Sandra Magnus και Rex Walheim. Όλοι αυτοί οι αστροναύτες είναι βετεράνοι του διαστημικού λεωφορείου. Επί του παρόντος εκπαιδεύονται με την ονομασία STS-335 που είναι αποστολή «Launch-On-Need» (LON). Σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης στο STS-134, η Ατλαντίδα θα ξεκινήσει για να σώσει τα μέλη του πληρώματος. Υπήρξαν αποστολές LON για κάθε πτήση μετά την Κολούμπια.
«Έχοντας μια επιπλέον πτήση με λεωφορείο θα διατηρήσουμε τον εθνικό θησαυρό που έχουμε στον διαστημικό σταθμό σε πολύ καλή θέση σε αναλώσιμα και αναλώσιμα», δήλωσε η Lori Garver, αναπληρωτής διαχειριστής της NASA, κατά τη διάρκεια ενημέρωσης των ΜΜΕ την Πέμπτη. "Δεν το βλέπω ως πολυτέλεια ή αναγκαιότητα, απλώς κάνουμε καλή χρήση ενός πόρου και το κάνουμε με ασφαλή τρόπο."
Εάν όλα πάνε καλά στην αποστολή STS-134, το STS-335 θα μετατραπεί σε STS-135 και η αποστολή του θα αλλάξει από τη διάσωση - σε επαναφόρτιση. Εάν συμβεί αυτό, το ωφέλιμο φορτίο αυτής της αποστολής θα είναι το Raffaello Multi-Purpose Logistics Module (MPLM) και ένα Lightweight Multi-Purpose Carrier (LMC).
Εκτός από το γεγονός ότι θα είναι η τελευταία αποστολή του προγράμματος μεταφοράς, η αποστολή φέρει επίσης μια άλλη διάκριση. Με πλήρωμα τεσσάρων, αυτό είναι το μικρότερο σώμα αστροναυτών που ξεκινούν με διαστημικό λεωφορείο από το STS-6 τον Απρίλιο του 1983.
Το σκεπτικό πίσω από ένα τόσο μικρό πλήρωμα είναι διπλό. Ένα μικρότερο πλήρωμα θα επιτρέψει στη NASA να μεγιστοποιήσει το ποσό του ωφέλιμου φορτίου που αποστέλλεται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Το βάρος δύο ή τριών επιπλέον αστροναυτών θα φτάσει τώρα σε πρόσθετες προμήθειες που μπορούν να μεταφερθούν στο ISS. Σε περίπτωση που το ίδιο το STS-135 αντιμετωπίζει προβλήματα ενώ βρίσκεται σε τροχιά, το μικρότερο πλήρωμα θα επέτρεπε επίσης τη διάσωση του ρωσικού διαστημικού σκάφους Soyuz.
Το ISS θα είναι πιθανότατα σε τροχιά έως το 2020 και πιθανώς πέρα από αυτό. Ως τέτοιο θεωρήθηκε απαραίτητο να μεταφερθούν και να αποθηκευτούν όσο το δυνατόν περισσότερες προμήθειες στο φυλάκιο σε τροχιά. Το Rafaello MPLM θα ξεπεράσει με 16 ράφια εφοδιασμού, το μεγαλύτερο μέρος του εμπορευματοκιβωτίου φορτίου μπορεί να χειριστεί, για αυτήν την αποστολή. Το LMC θα φέρει μια νέα αντλία ψυκτικού. Η μονάδα αντλίας εξωτερικού συστήματος θερμικής ψύξης (ECTS) (PM) που απέτυχε δραματικά πρόσφατα και αντικαταστάθηκε από τους διαστημικούς περιπατητές Tracy Caldwell-Dyson και Doug Wheelock τον περασμένο μήνα.
