Στοιχεία του παρελθόντος «ζεστής πηγής» στον Άρη έχουν εμφανιστεί σε εικόνες από το Mars Reconnaissance Orbiter. Οι επιστήμονες λένε ότι τα ανοιχτόχρωμα αναχώματα ενυδατωμένου πυριτίου στο πλάι ενός ηφαιστείου είναι πιθανότατα αποθέματα από ατμίδες, ή θερμές πηγές, που μπορεί να έχουν προσφέρει ένα κατοικήσιμο περιβάλλον στον Κόκκινο Πλανήτη πριν από τρία δισεκατομμύρια χρόνια. Στο παρελθόν έχουν εντοπιστεί συγκεντρώσεις ενυδατωμένου πυριτίου στον Άρη, συμπεριλαμβανομένου ενός αρχαίου περιβάλλοντος ιαματικών πηγών που το Spirit rover σκόνταψε το 2007.
«Η θερμότητα και το νερό που απαιτούνται για τη δημιουργία αυτής της κατάθεσης πιθανότατα την έκαναν κατοικήσιμη ζώνη», δήλωσε ο J.R. Skok από το Πανεπιστήμιο Brown, επικεφαλής συγγραφέας μιας εργασίας σχετικά με αυτά τα ευρήματα που δημοσιεύθηκαν στο διαδίκτυο σήμερα από τη Nature Geoscience. «Αν υπήρχε ζωή εκεί, θα ήταν ένας πολλά υποσχόμενος τύπος κατάθεσης για να ενταχθούν αποδείξεις για αυτό - ένα μικροβιακό νεκροτομείο».
Παρόλο που δεν είναι άμεση απόδειξη της ζωής στον Άρη, προσθέτει στις αυξανόμενες ενδείξεις παλαιών κατοικήσιμων περιβαλλόντων για τουλάχιστον μικροβιακή ζωή στον πλανήτη και είναι η πιο άθικτη περιοχή των αρχαίων ιαματικών πηγών που έχει βρεθεί ποτέ. Αυτό το συγκεκριμένο σημείο στην ηφαιστειακή περιοχή Syrtis Major στον Άρη θα ήταν φιλόξενο για τη ζωή όταν το μεγαλύτερο μέρος του Άρη ήταν ήδη ξηρό και κρύο.
Ο Σκοκ είπε: «Έχετε θεαματικό πλαίσιο για αυτήν την κατάθεση. Είναι ακριβώς στην πλευρά ενός ηφαιστείου. Η ρύθμιση παραμένει ουσιαστικά η ίδια με εκείνη που ήταν κατάθεση του πυριτίου. "
Ο μικρός κώνος υψώνεται περίπου 100 μέτρα (100 μέτρα) από το πάτωμα μιας ρηχής ηφαιστειακής καλντέρας που ονομάζεται Nili Patera και καλύπτει περίπου 50 χιλιόμετρα (30 μίλια) του Syrtis Major, που βρίσκεται κοντά στον ισημερινό του Άρη. Η κατάρρευση ενός υπόγειου θαλάμου μάγματος από τον οποίο προήλθε η λάβα δημιούργησε το μπολ, και οι επακόλουθες ροές lave λένε μια ιστορία για το πώς σχηματίστηκε ο κώνος.
«Μπορούμε να διαβάσουμε μια σειρά από κεφάλαια σε αυτό το βιβλίο της ιστορίας και να γνωρίζουμε ότι ο κώνος αναπτύχθηκε από την τελευταία έκρηξη ενός τεράστιου ηφαιστειακού συστήματος», δήλωσε ο John Mustard, σύμβουλος διατριβής του Skok στο Brown και συν-συγγραφέας του άρθρου. «Η ψύξη και η στερεοποίηση των περισσότερων από το μάγμα συμπύκνωσαν την περιεκτικότητα σε πυρίτιο και νερό.»
Οι τροχιακές εικόνες αποκάλυψαν τμήματα φωτεινών εναποθέσεων κοντά στην κορυφή του κώνου, εξαπλώνοντας το πλευρό του, και σε πιο επίπεδη γειτονιά. Οι ερευνητές του Brown συνεργάστηκαν με τον Scott Murchie του Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, Md., Για να αναλύσουν τις φωτεινές εκθέσεις με το όργανο Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) στον τροχιά.
Το διοξείδιο του πυριτίου μπορεί να διαλυθεί, να μεταφερθεί και να συμπυκνωθεί με ζεστό νερό ή ατμό. Η ενυδατωμένη σίλικα που προσδιορίστηκε από το φασματόμετρο σε ανηφόρες - επιβεβαιωμένη με στερεοφωνική απεικόνιση - υποδηλώνει ότι οι θερμές πηγές ή οι αναθυμιάσεις που τροφοδοτούνται με υπόγεια θέρμανση δημιούργησαν αυτές τις εναποθέσεις. Οι εναποθέσεις πυριτίου γύρω από τους υδροθερμικούς αεραγωγούς στην Ισλανδία είναι από τις καλύτερες παραλληλότητες στη Γη.
Ο Murchie είπε, «Η κατοικήσιμη ζώνη θα ήταν μέσα και δίπλα στους αγωγούς που μεταφέρουν το θερμαινόμενο νερό.» Η ηφαιστειακή δραστηριότητα που δημιούργησε τον κώνο στο Nili Patera φαίνεται να έχει συμβεί πιο πρόσφατα από την ηλικία των 3,7 δισεκατομμυρίων ετών ή μεγαλύτερης ηλικίας των δυνητικά κατοικήσιμων υγρών περιβάλλοντων του Άρη που καταγράφηκαν σε αργιλικά ορυκτά που εντοπίστηκαν από τροχιά.
Πηγή: JPL
