Ο Cassini το έκανε ξανά! Ανυψωμένος πάνω από το φεγγάρι του Κρόνου Enceladus στις 6 Νοεμβρίου, το διαστημικό σκάφος έλαβε εικόνες υψηλότερης ανάλυσης αλλά από το νότιο πολικό έδαφος του φεγγαριού, αποκαλύπτοντας λεπτομέρειες επιφάνειας με ορατές, υπέρυθρες και ραντάρ απεικονίσεις που δεν έχουν ξαναδεί.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν οι νέες εικόνες που έχουν αποκτηθεί από το όργανο ραντάρ συνθετικού διαφράγματος (SAR) του διαστημικού σκάφους, το οποίο δεν έχει χρησιμοποιηθεί ποτέ στο Enceladus. Το ραντάρ, το οποίο είναι ιδιαίτερα ευαίσθητο στις επιφανειακές υφές, αποκαλύπτει μερικές εξαιρετικά φωτεινές περιοχές που έχουν εκπλήξει τους επιστήμονες.
"Είναι περίεργο γιατί αυτό είναι ένα από τα πιο λαμπρά πράγματα που έχει δει η Cassini", δήλωσε ο Steve Wall, αναπληρωτής επικεφαλής της ομάδας ραντάρ του Cassini που εδρεύει στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στην Πασαντένα. «Μια πιθανότητα είναι ότι η περιοχή είναι γεμάτη με στρογγυλεμένους πάγους. Αλλά δεν μπορούμε ακόμη να εξηγήσουμε πώς θα συνέβαινε αυτό. "
Οι εικόνες SAR δεν επικεντρώθηκαν στα πλέον διάσημα κατάγματα του φεγγαριού "tiger stripe" (που ονομάζονται σούλτσι) που είναι οι πηγές των παγωμένων αεριωθούμενων αεροσκαφών του. Αντ 'αυτού, ο Cassini σάρωσε περιοχές μερικές εκατοντάδες μίλια γύρω από τις ρίγες. Αυτές οι περιοχές δεν έχουν απεικονιστεί εκτενώς στο παρελθόν και αυτά τα νέα δεδομένα δείχνουν μοτίβα και υψόμετρα επιφάνειας που ήταν προηγουμένως άγνωστα.
Ορισμένες από τις απότομες αυλακώσεις στις εικόνες απεικονίστηκαν να έχουν βάθος 2.100 πόδια (650 m) και πλάτος 1,2 μίλια (2 km).
Ο Cassini πέρασε από το φεγγάρι μήκους 318 μιλίων (511 km) σε 04:49 UTC στις 6 Νοεμβρίου 2011. Το όργανο ραντάρ του Cassini κατασκευάστηκε από την JPL και την Ιταλική Υπηρεσία Διαστήματος, συνεργαζόμενη με μέλη της ομάδας από τις ΗΠΑ και διάφορες ευρωπαϊκές χώρες . Προηγουμένως χρησιμοποιήθηκε για να απεικονίσει την επιφάνεια του Τιτάνα, η οποία είναι κρυμμένη από την άποψη από μια παχιά ατμόσφαιρα, είναι η πρώτη φορά που το όργανο χρησιμοποιήθηκε στον Εγκέλαδο.
Ακολουθεί ένα βίντεο από την ομάδα απεικόνισης παρακάτω:
Δείτε το δελτίο ειδήσεων στη σελίδα αποστολής της NASA εδώ ή στη σελίδα αποστολής Cassini που διατηρείται από την JPL.
