Πιστωτική εικόνα: Χαμπλ
Η πιο πρόσφατα κυκλοφόρησε φωτογραφία που τραβήχτηκε από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble είναι του wispy nebula IC 4406, με το όνομα «Retina Nebula». Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά είναι το πλέγμα των σκοτεινών λωρίδων που διασχίζουν το κέντρο του νεφελώματος, καθένα από τα οποία έχει πλάτος 160 αστρονομικές μονάδες (1 AU είναι η απόσταση από τη Γη έως τον Ήλιο). Η φωτογραφία είναι μια σύνθεση εικόνων που τραβήχτηκαν τον Ιούνιο του 2001 και τον Ιανουάριο του 2002.
Ένα αστέρι που πεθαίνει, το IC 4406, που ονομάζεται "Retina Nebula" αποκαλύπτεται στην εικόνα του Hubble Heritage αυτού του μήνα.
Όπως πολλά άλλα λεγόμενα πλανητικά νεφελώματα, το IC 4406 παρουσιάζει υψηλό βαθμό συμμετρίας. Τα αριστερά και δεξιά μισά της εικόνας του Χαμπλ είναι σχεδόν καθρέφτες εικόνες του άλλου. Αν μπορούσαμε να πετάξουμε γύρω από το IC 4406 σε ένα αστέρι, θα δούμε ότι το αέριο και η σκόνη σχηματίζουν ένα τεράστιο ντόνατ υλικού που ρέει έξω από το αστέρι που πεθαίνει. Από τη Γη, βλέπουμε το ντόνατ από το πλάι. Αυτή η πλάγια όψη μας επιτρέπει να βλέπουμε τα περίπλοκα στρίφωμα σκόνης που έχουν συγκριθεί με τον αμφιβληστροειδή. Σε άλλα πλανητικά νεφελώματα, όπως το Νεφέλωμα Ring (NGC 6720), βλέπουμε το ντόνατ από την κορυφή.
Το ντόνατ του υλικού περιορίζει την έντονη ακτινοβολία που προέρχεται από τα απομεινάρια του αστεριού που πεθαίνει. Το αέριο στο εσωτερικό του ντόνατ ιονίζεται από το φως από το κεντρικό αστέρι και λάμπει. Το φως από τα άτομα οξυγόνου αποδίδεται μπλε σε αυτήν την εικόνα. το υδρογόνο εμφανίζεται ως πράσινο και το άζωτο ως κόκκινο. Το εύρος του χρώματος στην τελική εικόνα δείχνει τις διαφορές στη συγκέντρωση αυτών των τριών αερίων στο νεφέλωμα.
Το αόρατο στην εικόνα του Χαμπλ είναι μια μεγαλύτερη ζώνη ουδέτερου αερίου που δεν εκπέμπει ορατό φως, αλλά μπορεί να φανεί από τα ραδιοτηλεσκόπια.
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά του IC 4406 είναι το ακανόνιστο πλέγμα σκούρων λωρίδων που διασχίζουν το κέντρο του νεφελώματος. Αυτές οι λωρίδες έχουν πλάτος περίπου 160 αστρονομικές μονάδες (1 αστρονομική μονάδα είναι η απόσταση μεταξύ της Γης και του Ήλιου). Βρίσκονται ακριβώς στο όριο μεταξύ του θερμού λαμπερού αερίου που παράγει το οπτικό φως που απεικονίζεται εδώ και του ουδέτερου αερίου που φαίνεται με τα ραδιοτηλεσκόπια. Βλέπουμε τις λωρίδες σε σιλουέτα επειδή έχουν πυκνότητα σκόνης και αερίου που είναι χίλιες φορές υψηλότερη από το υπόλοιπο νεφέλωμα. Οι λωρίδες σκόνης είναι σαν ένα ανοιχτό πέπλο που έχει τυλιχτεί γύρω από το φωτεινό ντόνατ.
Η τύχη αυτών των πυκνών υλικών είναι άγνωστη. Θα επιβιώσουν από την επέκταση του νεφελώματος και θα γίνουν σκοτεινοί χώροι μεταξύ των αστεριών ή απλώς θα διαλυθούν;
Αυτή η εικόνα είναι μια σύνθεση δεδομένων που ελήφθησαν από το Hubble's Wide Field Planetary Camera 2 τον Ιούνιο του 2001 από τον Bob O'Dell (Πανεπιστήμιο Vanderbilt) και συνεργάτες και τον Ιανουάριο του 2002 από την ομάδα Hubble Heritage Team (STScI). Τα φίλτρα που χρησιμοποιήθηκαν για τη δημιουργία αυτής της έγχρωμης εικόνας δείχνουν λάμψη οξυγόνου, υδρογόνου και αζώτου σε αυτό το αντικείμενο.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Hubble
