Πιστωτική εικόνα: PPARC
Η Καναδική Ομοσπονδία Καινοτομίας ανακοίνωσε σήμερα ότι θα συνεισφέρει CDN 12,3 εκατομμυρίων δολαρίων για την ανάπτυξη του έργου SCUBA 2 - ένα όργανο που θα μπορεί να ανιχνεύει αντικείμενα σε μήκη κύματος κάτω των χιλιοστών (μεταξύ ραδιοφώνου και υπερύθρων). Το SCUBA 2 θα είναι ταχύτερο, απεικονίζοντας αντικείμενα σε ώρες αντί για εβδομάδες και θα είναι πολύ πιο ευαίσθητο, επιτρέποντάς του να κοιτάξει περισσότερο στο διάστημα. Η αστρονομία κάτω των χιλιοστών είναι ένα νεότερο πεδίο έρευνας, το οποίο επιτρέπει στους αστρονόμους να διεισδύσουν σε σύννεφα σκοτεινής σκόνης για να κοιτάξουν τους κομήτες, τη γενέτειρα των αστεριών και τους απομακρυσμένους γαλαξίες.
Οι αστρονόμοι είναι έτοιμοι να κάνουν ένα άλλο τεράστιο άλμα σε μερικές από τις ψυχρότερες περιοχές του διαστήματος μετά την ανακοίνωση ότι ο Καναδάς θα ενταχθεί στο Ηνωμένο Βασίλειο για την ανάπτυξη κάμερας νέας γενιάς για το τηλεσκόπιο James Clerk Maxwell (JCMT) στη Χαβάη - το μεγαλύτερο τηλεσκόπιο στον κόσμο για τη μελέτη της αστρονομίας σε μήκη κύματος κάτω των χιλιοστών.
Η ανακοίνωση σήμερα (26 Σεπτεμβρίου 2003) επιχορήγησης ύψους 5,5 εκατομμυρίων δολαρίων (12,3 εκατομμύρια καναδικά δολάρια) από το Καναδικό Ίδρυμα Καινοτομίας θα συμβάλει στην ανάπτυξη ενός νέου οργάνου, SCUBA 2. Το Ηνωμένο Βασίλειο, μέσω της έρευνας σωματιδίων φυσικής και αστρονομίας Το Συμβούλιο (PPARC) θα συνεισφέρει επίσης περίπου 4 εκατομμύρια στην ανάπτυξη του μέσου με άλλα 2,3 εκατομμύρια που προέρχονται από τις συνεισφορές των εταιρειών εταίρων της JCMT (Ηνωμένο Βασίλειο, Καναδάς και Κάτω Χώρες).
Το έργο διευθύνεται από το Κέντρο Τεχνολογίας Αστρονομίας του Ηνωμένου Βασιλείου (UK ATC) στο Βασιλικό Παρατηρητήριο του Εδιμβούργου. Το νέο όργανο θα αντικαταστήσει το πρωτοποριακό πρωτοποριακό υποσύστημα χιλιοστόμετρου Common User Bolometer Array (SCUBA) που αναφέρεται συχνά ως ένα από τα πιο σημαντικά επίγεια αστρονομικά όργανα ποτέ. Το SCUBA σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε επίσης στο Royal Observatory του Εδιμβούργου σε συνεργασία με τη Queen Mary, Πανεπιστήμιο του Λονδίνου.
Ο καθηγητής Ian Halliday, Διευθύνων Σύμβουλος της PPARC σχολίασε ότι «Το SCUBA 2 θα επιτρέψει στο JCMT να διατηρήσει τη θέση του ως μία από τις κορυφαίες εγκαταστάσεις του κόσμου στον εξωτικό τομέα της αστρονομίας κάτω των χιλιοστών. Είμαστε χαρούμενοι που οι Καναδοί συνάδελφοί μας έχουν ενώσει μαζί μας για να καθοδηγήσουν την ανάπτυξή του. "
Ο Δρ Wayne Holland, επιστήμονας του προγράμματος SCUBA 2 στο Ηνωμένο Βασίλειο ATC είπε: «Η εργασία σε αυτόν τον απαιτητικό τομέα απαιτεί ειδικές τεχνικές και τεχνολογία αιχμής. Με ένα πολύ μεγαλύτερο οπτικό πεδίο και τη δυνατότητα περιορισμού του «θορύβου» στο παρασκήνιο, το SCUBA 2 θα χαρτογραφήσει μεγάλες περιοχές του ουρανού έως και 1000 φορές πιο γρήγορα από την τρέχουσα κάμερα SCUBA. Οι ανιχνευτές κάτω των χιλιοστών πρέπει να ψύχονται σε κλάσμα ενός βαθμού πάνω από το απόλυτο μηδέν (-273 διατάγματα C). Η βρετανική ATC έχει σημαντική εμπειρία στην παραγωγή ηλεκτρικών και οπτικών συστημάτων που προσφέρουν υψηλό επίπεδο απόδοσης σε αυτές τις ακραίες θερμοκρασίες. "
Ο Δρ Adrian Russell, Διευθυντής του Ηνωμένου Βασιλείου ATC είπε: «Το SCUBA 2 θα είναι μια δεύτερη επανάσταση στην αστρονομία των χιλιοστών και θα βασιστεί στην πρωτοποριακή επιστήμη που έχει ήδη παραδώσει ο προκάτοχός της SCUBA (1). Η κοινότητα JCMT θα έχει πρόσβαση σε ένα εξαιρετικά ισχυρό εργαλείο που όχι μόνο θα διεξάγει επιστήμη παγκόσμιας κλάσης, αλλά θα τα θέσει σε αξιοζήλευτη θέση για να εκμεταλλευτεί το νέο τηλεσκόπιο ALMA όταν θα συνδεθεί στο διαδίκτυο. "
Η αστρονομία κάτω των χιλιοστών είναι ένας νέος και ταχέως αναπτυσσόμενος τομέας που επιτρέπει στους επιστήμονες να διερευνήσουν τη σύνθεση των κομητών, τους τόπους γέννησης των αστεριών και τους πιο απομακρυσμένους γαλαξίες. Τα μήκη κύματος κάτω των χιλιοστών βρίσκονται μεταξύ εκείνων της παραδοσιακής ραδιοαστρονομίας και εκείνων της νεότερης αλλά τώρα αρκετά καλά κατανοητής αστρονομίας υπέρυθρης ακτινοβολίας. Οι αστρονόμοι ανιχνεύουν φως σε μήκη κύματος κάτω από το χιλιοστόμετρο προκειμένου να διεισδύσουν σε σύννεφα κοσμικής σκόνης.
Η συντριπτική πλειοψηφία του φωτός από νέους γαλαξίες στο μακρινό σύμπαν απορροφάται από τη σκόνη και παρατηρείται μόνο από αστρονόμους σε μήκη κύματος κάτω των χιλιοστών. Η ποσότητα σκόνης στους νέους γαλαξίες αποκαλύπτει εάν τα αστέρια σχηματίστηκαν σταδιακά, ή κυρίως σε ξαφνικές εκρήξεις, στην πρώιμη ιστορία του Σύμπαντος.
Το SCUBA 2 θα έχει στην πραγματικότητα δύο κάμερες - κάθε μία θα λειτουργεί ταυτόχρονα σε διαφορετικό μήκος κύματος στη ζώνη των κάτω των χιλιοστών. Τα 6400 εικονοστοιχεία σε κάθε κάμερα θα καλύπτουν ένα κομμάτι ουρανού 8 x 8 τόξων (περίπου το ένα τρίτο της πανσελήνου) ή περίπου 16 φορές την επιφάνεια του υπάρχοντος οργάνου SCUBA. Η βελτιωμένη ευαισθησία και η ισχύς απεικόνισης θα σημαίνει ότι οι παρατηρήσεις που χρειάζονται τώρα εβδομάδες χρόνου τηλεσκοπίου με το SCUBA θα γίνονται σε λίγα δεκάδες λεπτά.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου PPARC
