Βρίσκονται στην άκρη των σημερινών Η.Π.Α. Είναι τα αεροπλάνα Χ, πειραματικό διαστημικό σκάφος που αποδεικνύουν έννοιες και δυνατότητες των οποίων οι αρχές μπορούν να εντοπιστούν μέχρι την αρχή της διαστημικής εποχής.
Φαίνεται από ερασιτέχνες παρατηρητές με την αιτιολογία ότι το μυστικό διαστημικό αεροσκάφος X-37B της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ - θα προσγειωθεί σύντομα. Αυτή η πρόβλεψη βασίζεται στο γεγονός ότι το σκάφος πέφτει σε υψόμετρο και το πιο βασικό γεγονός ότι πλησιάζει το όριο των τροχιακών δυνατοτήτων του και πρέπει να επιστρέψει στην terra firma. Σύμφωνα με την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, το X-37B μπορεί να παραμείνει σε τροχιά για περίπου εννέα μήνες ή 270 ημέρες το πολύ, αυτό σημαίνει ότι το σκάφος θα πρέπει να προσγειωθεί κάποια στιγμή στα μέσα Ιανουαρίου.
Το X-37B or Orbital Test Vehicle (OTV) απογειώθηκε από το σταθμό Cape Canaveral Air Force στη Φλόριντα στις 22 Απριλίου, πάνω από έναν πύραυλο Atlas V. Δεν είναι γνωστά πολλά μετά το λανσάρισμα λόγω της διακοπής των μέσων από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ
Η Πολεμική Αεροπορία παραμένει μαμά για τις λεπτομέρειες σχετικά με την προσγείωση και την ανάκτηση του X-37B. Είναι γνωστό ότι το διαστημικό σκάφος θα προσγειωθεί στη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Vandenberg στην Καλιφόρνια.
Με πολλούς τρόπους, το σκάφος μοιάζει με το λεωφορείο με πεισματάρικα φτερά, γρανάζια προσγείωσης και έναν ισχυρό κινητήρα που επιτρέπει στο σκάφος να αλλάξει την τροχιά του (πολύ προς την ανησυχία πολλών παρατηρητών στο έδαφος). Όταν το X-37B αγγίζει προς τα κάτω, θα το κάνει σε έναν διάδρομο μήκους 15.000 ποδιών που αρχικά κατασκευάστηκε για να υποστηρίξει το πρόγραμμα μεταφοράς.
Το X-37B είναι το ένα τέταρτο του διαστημικού λεωφορείου. Έχει μήκος περίπου 30 πόδια και ύψος περίπου 10 πόδια, με άνοιγμα φτερών 15 ποδιών. Έχει ένα κόλπο ωφέλιμου φορτίου σαν τον μεγαλύτερο, επανδρωμένο ξάδελφό του - αλλά φυσικά ό, τι ήταν αυτό το ωφέλιμο φορτίο για αυτήν την αποστολή - κατατάχθηκε. Το διαστημικό αεροπλάνο κατασκευάστηκε από την Boeing Phantom Works. Λειτουργεί από τη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Schriever, Κολοράντο. Μια άλλη εκτόξευση του σκάφους μπορεί να πραγματοποιηθεί ήδη από τον Μάρτιο.
Εν τω μεταξύ, καθώς το X-37B είναι έτοιμο να κατευθυνθεί προς το υπόστεγο, ένα άλλο X-craft φαίνεται να έχει μια νέα μίσθωση ζωής. Δύο από τα διαστημόπλοια X-34, που κατασκευάστηκαν από την Orbital Sciences Corporation (Orbital), μεταφέρθηκαν από τα υπόστεγα τους στο Κέντρο Έρευνας Πτήσης Dryden στο Εθνικό Σχολικό Πειραματικό Σχέδιο που βρίσκεται στην έρημο Mojave στην Καλιφόρνια. Αυτά τα σκάφη επίδειξης τεχνολογίας δοκιμαστικών κρεβατιών θα επιθεωρηθούν από τον ανάδοχο της NASA με την ιδέα να τα πετάξουν ξανά.
Το διαστημικό σκάφος μήκους περίπου 60 ποδιών τοποθετήθηκε σε mothballs το 2001. Εάν η κατάσταση της πτήσης τους ανανεωθεί, θα προσθέσουν στον αυξανόμενο στόλο του ρομποτικού διαστημικού σκάφους που φαίνεται να κατασκευάζουν οι Ηνωμένες Πολιτείες.
Το σκάφος «Χ» έχει μακρά και ιστορική ιστορία στην αμερικανική αεροπορία και την εξερεύνηση του διαστήματος. Ένα από τα πιο διάσημα από τα αεροπλάνα «Χ» - ήταν το θρυλικό X-15. Κανένας άλλος από τον πρώτο άνθρωπο που περπατούσε στο φεγγάρι, ο Neil Armstrong, πέταξε σε αυτό το πρόγραμμα που δοκίμασε έννοιες που αργότερα θα χρησιμοποιηθούν στο διαστημικό λεωφορείο. Καθώς το X-37B ετοιμάζεται να τερματίσει την πρώτη του αποστολή και το X-34 μπορεί να βρίσκεται στα πρόθυρα της αναγέννησης - θα μπορούσαμε να είμαστε στην αυγή μιας νέας εποχής «Χ»; Μόνο ο χρόνος θα δείξει.
