Λες και ο νεφελώδης πλανήτης δεν μπορούσε να γίνει πιο μυστηριώδης, η Αφροδίτη και τα παγκόσμια καιρικά μοτίβα της προκαλούν ανησυχία στους επιστήμονες της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA). Η αποστολή ESA Venus Express συνεχίζει να ανακαλύπτει τις λεπτομέρειες για το τι βρίσκεται μέσα και κάτω από την παχιά ατμόσφαιρά της, αλλά τα δυναμικά παγκόσμια καιρικά μοτίβα της Αφροδίτης είναι πολύ γρήγορα να καταναλώσουν ολόκληρο τον πλανήτη, όπως τίποτα δεν βιώνουμε στη Γη…
Οι αποστολές ESA Venus Express Venus Monitoring Camera (VMC) είναι ένα μακροχρόνιο πείραμα συλλογής δεδομένων για την παρακολούθηση της μακροπρόθεσμης εξέλιξης των καιρικών συστημάτων στον πλανήτη. Σε πολλές περιπτώσεις, το VMC έχει παρατηρήσει τεράστια σύννεφα φωτεινών, θολών σωματιδίων θειικού οξέος που σχηματίζονται από τον ισημερινό σε πόλο σε λίγες μέρες, μόνο για να εξαφανιστεί εξίσου γρήγορα. Αυτό υποδηλώνει ότι οι γρήγορες δυναμικές, χημικές και μικροφυσικές διαδικασίες λειτουργούν στον πλανήτη σε κλίμακες που δεν έχουν πραγματοποιηθεί ποτέ πριν.
“Αυτό το φωτεινό στρώμα θολότητας αποτελείται από θειικό οξύ […] η διαδικασία είναι λίγο παρόμοια με αυτό που συμβαίνει με την αστική αιθαλομίχλη στις πόλεις" - Dmitri Titov, Συν-ερευνητής VMC και Συντονιστής Επιστημών της Venus Express, Ινστιτούτο Max Planck για την Έρευνα Ηλιακού Συστήματος, Γερμανία.
Με πάνω από 600 τροχιές, το VMC παρατηρεί τις επιπτώσεις που έχει η ηλιακή ακτινοβολία στη δυναμική της ατμόσφαιρας της Αφροδίτης. Είναι γνωστό ότι η ατμόσφαιρα της Αφροδίτης είναι πλούσια σε διοξείδιο του άνθρακα και περιέχει επίσης μόρια νερού και αέριο διοξείδιο του θείου. Εάν αυτό το μείγμα εκτίθεται σε υπεριώδη ακτινοβολία, τα μόρια θα διαλυθούν, σχηματίζοντας ένα μείγμα εξαιρετικά αντιδραστικών χημικών. Καθώς αυτές οι χημικές ουσίες συνδέονται, σχηματίζονται σταγονίδια θειικού οξέος, δημιουργώντας νέφη φωτεινής ομίχλης σε πλανητική κλίμακα. Ωστόσο, η ατμόσφαιρα των πλανητών είναι πολύ πυκνή για να διαπεράσει μεγάλο μέρος της ηλιακής ακτινοβολίας. Για να εκτίθενται τα αέρια στην υπεριώδη ακτινοβολία, κάποια ισχυρή ατμοσφαιρική διαδικασία πρέπει να τα αναγκάζει ψηλά, πάνω από το μεγάλο μέρος της πυκνής ατμόσφαιρας, επιτρέποντάς τους να αντιδράσουν.
Αν και έχει αναγνωριστεί η έντονη ομίχλη της ατμόσφαιρας της Αφροδίτης, έχουν επίσης παρατηρηθεί πολλά σκοτεινά μπαλώματα. Μέχρι στιγμής, δεν υπάρχει καμία εξήγηση για αυτά τα τμήματα των ατμοσφαιρικών χημικών που απορροφούν την ηλιακή υπεριώδη ακτινοβολία, αλλά η παρουσία του τροχού Venus Express αναμένεται να φωτίσει τα σκοτεινά και φωτεινά ατμοσφαιρικά χαρακτηριστικά και πώς η ατμόσφαιρα τους οδηγεί μυστηριωδώς.
Πηγή: ESA
