Όχι μόνο είναι ένας μαύρος τεράστιος που βρέθηκε πρόσφατα, αλλά και η πιο μακρινή αστρική μάζα που έχει εντοπιστεί ποτέ. Χρησιμοποιώντας το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο του ESO, οι αστρονόμοι κοίταξαν έξι εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη σε έναν σπειροειδή γαλαξία που ονομάζεται NGC 300 και βρήκαν μια μαύρη τρύπα με μάζα πάνω από δεκαπέντε φορές εκείνη του Ήλιου. Αυτό το καθιστά τη δεύτερη πιο τεράστια αστρική μάζα μαύρης τρύπας που βρέθηκε ποτέ. Αλλά σύντομα θα μπορούσε να μεγαλώσει. Η μαύρη τρύπα φαίνεται να έχει έναν κοντινό συνεργάτη, ένα τεράστιο αστέρι Wolf – Rayet που πιθανότατα θα γίνει η ίδια μια μαύρη τρύπα και οι δύο μαύρες τρύπες θα μπορούσαν να συγχωνευτούν σε ένα ακόμη πιο τεράστιο αντικείμενο.
Το 2007, μια πηγή ακτίνων Χ στο NGC 300 ανακαλύφθηκε με το παρατηρητήριο ακτίνων Χ XMM-Newton και το Παρατηρητήριο Swift. «Καταγράψαμε περιοδικές, εξαιρετικά έντονες εκπομπές ακτίνων Χ, μια ένδειξη ότι μια μαύρη τρύπα μπορεί να κρύβεται στην περιοχή», δήλωσε το μέλος της ομάδας Stefania Carpano από την ESA.
Μεταγενέστερες παρατηρήσεις με το όργανο FORS2 του VLT (ένα οπτικό και σχεδόν UV FOcal Reducer και Spectrograph χαμηλής διασποράς) επιβεβαίωσαν την ένθεσή τους, αλλά επίσης έδειξαν ότι η μαύρη τρύπα και το αστέρι Wolf-Rayet περιστρέφονταν μεταξύ τους κάθε 32 ώρες. Οι αστρονόμοι διαπίστωσαν επίσης ότι η μαύρη τρύπα αφαιρεί την ύλη από το αστέρι καθώς περιστρέφονται μεταξύ τους.
«Αυτό είναι πράγματι ένα πολύ« οικείο »ζευγάρι», δήλωσε ο συνεργάτης Robin Barnard. «Το πώς έχει σχηματιστεί ένα τόσο στενά συνδεδεμένο σύστημα εξακολουθεί να είναι μυστήριο.»
Οι αστρικές μαύρες τρύπες είναι τα εξαιρετικά πυκνά, τελικά απομεινάρια της κατάρρευσης πολύ μαζικών αστεριών. Αυτές οι μαύρες τρύπες έχουν μάζες έως περίπου είκοσι φορές τη μάζα του Ήλιου, σε αντίθεση με τις υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες, που βρίσκονται στο κέντρο των περισσότερων γαλαξιών, οι οποίοι μπορούν να ζυγίσουν ένα εκατομμύριο έως ένα δισεκατομμύριο φορές περισσότερο από τον Ήλιο. Μέχρι στιγμής, έχουν βρεθεί περίπου 20 αστρικές μαζικές τρύπες.
Μόνο ένα άλλο σύστημα αυτού του τύπου έχει προηγουμένως δει, αλλά άλλα συστήματα που περιλαμβάνουν μια μαύρη τρύπα και ένα συνοδευτικό αστέρι δεν είναι άγνωστα στους αστρονόμους. Με βάση αυτά τα συστήματα, οι αστρονόμοι βλέπουν μια σύνδεση μεταξύ της μάζας των μαύρων οπών και της γαλαξιακής χημείας.
«Παρατηρήσαμε ότι οι πιο μαζικές μαύρες τρύπες τείνουν να εντοπίζονται σε μικρότερους γαλαξίες που περιέχουν λιγότερα« βαριά »χημικά στοιχεία», δήλωσε ο Crowther. «Οι μεγαλύτεροι γαλαξίες που είναι πλουσιότεροι σε βαριά στοιχεία, όπως ο Γαλαξίας, καταφέρνουν να παράγουν μόνο μαύρες τρύπες με μικρότερες μάζες.»
Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι μια υψηλότερη συγκέντρωση βαρέων χημικών στοιχείων επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο εξελίσσεται ένα τεράστιο αστέρι, αυξάνοντας την ποσότητα της ύλης που ρίχνει, με αποτέλεσμα μια μικρότερη μαύρη τρύπα όταν το υπόλοιπο τελικά καταρρεύσει.
Σε λιγότερο από ένα εκατομμύριο χρόνια, θα είναι η σειρά του αστέρα του Wolf – Rayet να πάει σουπερνόβα και να γίνει μια μαύρη τρύπα. «Εάν το σύστημα επιβιώσει από τη δεύτερη έκρηξη, οι δύο μαύρες τρύπες θα συγχωνευθούν, εκπέμποντας άφθονη ποσότητα ενέργειας με τη μορφή βαρυτικών κυμάτων καθώς συνδυάζονται», δήλωσε ο Crowther.
Αλλά αυτό δεν θα συμβεί για μερικά δισεκατομμύρια χρόνια. «Ωστόσο, η μελέτη μας δείχνει ότι ενδέχεται να υπάρχουν τέτοια συστήματα και αυτά που έχουν ήδη εξελιχθεί σε δυαδική μαύρη τρύπα μπορεί να ανιχνευθούν από ανιχνευτές βαρυτικών κυμάτων, όπως το LIGO ή η Παρθένος».
Χαρτί: Το NGC 300 1-X είναι ένα δυαδικό Wolf-Rayet / Black Hole
Πηγή: ESO
