Η έκρηξη δεξαμενής υγρού οξυγόνου στη μονάδα σέρβις του Apollo 13 προωθούσε βίαια συντρίμμια και ένα εξωτερικό πλαίσιο 13 ποδιών του SM έξω στο διάστημα.
Αργότερα, το πλήρωμα είδε τη ζημιά όταν απομακρύνουν το SM πριν εισέλθουν στην ατμόσφαιρα της Γης. Ο διοικητής Jim Lovell περιέγραψε τη σκηνή:
"Λείπει μια ολόκληρη πλευρά του διαστημικού σκάφους!" Ο Λόβελ ραδιοφωνήθηκε στο Mission Control. "Ακριβώς από την κεραία υψηλού κέρδους, ολόκληρο το πάνελ είναι φυσητό, σχεδόν από τη βάση στον κινητήρα."
Το πάνελ πιθανότατα εκτοξεύτηκε προς τα έξω και προς τα πίσω, προς την κεραία ραδιοφώνου S-Band μεγάλου διαστήματος. Η κεραία προσαρτήθηκε στο εξωτερικό άκρο της πίσω βάσης της μονάδας μέσω γόνατου μήκους ενός μέτρου και χρησιμοποιήθηκε τόσο για τηλεμετρία όσο και για φωνητικές επικοινωνίες.
Ο μηχανικός της NASA Jerry Woodfill πιστεύει ότι αυτή η κεραία υψηλής απόδοσης χτυπήθηκε σίγουρα από τον πίνακα και / ή το schrapnel που εκτοξεύτηκε από την έκρηξη της δεξαμενής οξυγόνου.
«Αυτή η ραδιοεπικοινωνία βαθιού διαστήματος διατηρήθηκε κατά τη διάρκεια και μετά την έκρηξη ήταν σχεδόν θαυμαστή», δήλωσε ο Woodfill. «Ένα τέτοιο χτύπημα θα έπρεπε να είχε καταστρέψει αυτήν την κεραία υψηλής απόδοσης. Όσοι από εμάς είδαμε τις οθόνες τηλεμετρίας εμφάνισαν μόνο ένα στιγμιαίο τρεμόπαιγμα της τηλεμετρίας, αλλά μετά από μερικά τρεμούλιασμα συνεχίσαμε να λαμβάνουμε δεδομένα. "
Ο Γούντφιλ είπε ότι ήταν σαν ένας μπόξερ να έχει καταστροφική γροθιά και συνέχισε να στέκεται αδιάφορος.
Αυτό το βίντεο της σοβαρά κατεστραμμένης μονάδας σέρβις του Apollo 13 τραβήχτηκε από το πλήρωμα μετά τον εκτοπισμό του.
Αν αντίθετα, η κεραία είχε καταστραφεί, η απώλεια δεδομένων θα είχε ως αποτέλεσμα μειωμένη ικανότητα ανάλυσης της κατάστασης και επικοινωνίας με το πλήρωμα.
Οι στιγμές μετά την έκρηξη είναι στη μνήμη του Woodfill. Τη νύχτα της 13ης Απριλίου 1970, ο 27χρονος Woodfill κάθισε στην κονσόλα του στο Mission Evaluation Room (MER) στο Building 45 στο Johnson Space Center - δίπλα στο Mission Control στο Building 30 - παρακολουθώντας το σύστημα προειδοποίησης και προειδοποίησης .
"Επειδή παρακολουθούσα την τηλεμετρία του πλοίου εντολών σε μια οθόνη τη στιγμή της έκρηξης, και οι δύο λέξεις που ακούστηκαν στο ακουστικό μου," Χιούστον, είχαμε πρόβλημα "και η σκηνή που είδα από την οθόνη βίντεο δεν έχει ξεχαστεί "Είπε ο Γούντφιλ. «Λίγα δευτερόλεπτα προτού ακούσω τον ήχο της κλήσης του Jack Swigert, είδα αρκετές φορές την οθόνη βίντεο να τρεμοπαίζει.
Μέχρι σήμερα, ο Woodfill είπε ότι δεν μπορεί να καταλάβει πώς συνέχισε να λειτουργεί μετά την έκρηξη.
«Ως μηχανικός, έχω μελετήσει τα βασικά των απλών μηχανημάτων», είπε. «Η έννοια του βραχίονα μοχλού υπαγορεύει ότι όταν ένα εκρηκτικό χτύπημα χτυπά μια δομή πάνω σε έναν βραχίονα, ο βραχίονας πρέπει να λυγίσει πίσω για την προσκόλλησή του στη δομή στήριξης. Σε αυτήν την περίπτωση, αυτή η δομή ήταν η ενότητα προμήθειας του πλοίου εντολών, το Service Module. Αργότερα φωτογραφίες από το πλήρωμα (παρακάτω) έδειξαν ανέπαφη την κεραία και τα κωνικά πιάτα ανακλαστήρα που υπάρχουν με τους κεντρικούς ανιχνευτές τους ανέπαφους. Στο μυαλό μου, ολόκληρη η συνέλευση θα έπρεπε απλά να είχε διακοπεί εντελώς. "
Το σύστημα Unified S-band (USB) ήταν ένα σύστημα παρακολούθησης και επικοινωνίας που συνδύαζε τηλεόραση, τηλεμετρία, εντολές, παρακολούθηση και κυμαίνοντας σε ένα ενιαίο σύστημα. Η κεραία υψηλής απόδοσης αποτελείται από ένα κέρατο ευρείας δέσμης διαμέτρου 11 ιντσών που πλαισιώνεται από μια σειρά τεσσάρων παραβολικών ανακλαστήρων διαμέτρου 31 ιντσών. Το πολυλειτουργικό του σύστημα απλοποίησε τις λειτουργίες του και η κατασκευή του εξοικονομεί βάρος.
Και προφανώς, ήταν πολύ ανθεκτικό.
Ο Woodfill επανέλαβε πόσο σημαντικό ήταν ότι η κεραία επέζησε της έκρηξης.
«Αργότερα δεν ήταν απαραίτητο, καθώς το πλήρωμα χρησιμοποίησε το σύστημα επικοινωνίας Lunar Module», δήλωσε ο Woodfill, «αλλά η αρχική συνεχής επικοινωνία ήταν ένα από τα πράγματα που ήταν πολύ σημαντικό».
Και αργότερα όσοι είχαν το Mission Control και το MER μπόρεσαν να επιστρέψουν και να δουν τα δεδομένα που είχαν μεταδοθεί στη Γη κατά τη διάρκεια αυτής της πολύ κρίσιμης περιόδου της αποστολής, για να κατανοήσουν τι πραγματικά συνέβη.
«Ήταν κρίσιμο να έχουμε αυτά τα δεδομένα σε αυτές τις πρώτες στιγμές της έκρηξης για να αναλύσουμε τι είχε συμβεί», δήλωσε ο Woodfill. «Η αδιάλειπτη επικοινωνία ήταν απαραίτητη για τη διερεύνηση της κατάστασης του οχήματος. Παρόλο που μπορεί να είναι αλήθεια ότι η εφεδρική omni-antenna μπορεί να παρείχε προσωρινή επικοινωνία, με βάση την ανάλυσή μου, η omni-antenna δεν θα είχε χρησιμεύσει ως άσχημα κατά τη διάρκεια του μεγαλύτερου αρχικού κινδύνου. Στην πραγματικότητα, η διαμόρφωση της χρήσης του με το παγκόσμιο δίκτυο παρακολούθησης της NASA θα είχε προκαλέσει μια ατυχής καθυστέρηση. "
Ακολουθούν μερικές μεγεθυμένες φωτογραφίες που τραβήχτηκαν από το πλήρωμα του Apollo 13 μετά την έκρηξη της κεραίας S-Band / hi-gain, και ο Woodfill σημείωσε τα μέρη της κεραίας. Δείχνουν ότι η έκρηξη απέτυχε να κόψει τον ιστό κεραίας υψηλής απόδοσης και τους κωνικούς δέκτες καθώς και την ορθογώνια κεραία, και οι κεντρικοί ανιχνευτές των κωνικών πιάτων φαίνονται ανέπαφοι. Λαμβάνοντας υπόψη τη δύναμη της έκρηξης, αυτό είναι αξιοσημείωτο.
Προηγούμενα άρθρα σε αυτήν τη σειρά:
Μέρος 4: Πρώιμη είσοδος στο Lander
