Πριν από εκατομμύρια χρόνια, ένα ιπτάμενο ερπετό τόσο μεγάλο όσο ένα αεροπλάνο πήρε πτήση σε αυτό που είναι τώρα ο Καναδάς.
Τώρα, αυτό το τεράστιο είδος του γιγαντιαίου pterosaur - μέρος μιας ομάδας γνωστής ως azhdarchids - τελικά έχει ένα όνομα: Cryodrakon boreas, αντλώντας από τις αρχαίες ελληνικές λέξεις που μεταφράζονται σε "κρύο δράκο των βόρειων ανέμων".
Απολιθώματα του Cryodrakon boreas βρέθηκαν πριν από δεκαετίες και θεωρήθηκαν ότι ανήκουν σε άλλο βορειοαμερικανικό azhdarchid: Quetzalcoatlus, ένα από τα μεγαλύτερα ιπτάμενα ζώα όλων των εποχών. Αλλά η ανακάλυψη πρόσθετων απολιθωμάτων τα τελευταία χρόνια είπε στους επιστήμονες ότι τα απολιθώματα αντιπροσωπεύουν ένα νέο είδος και το πρώτο νέο είδος γιγαντιαίου pterosaur που βρέθηκε στον Καναδά.
Με βάση το μέγεθος ενός τεράστιου οστού που πιστεύεται ότι ανήκει σε ένα ενήλικο ζώο, ο νεοεισαγμένος πτερόσαυρος πιθανότατα είχε ένα άνοιγμα των πτερυγίων που εκτείνεται περίπου στα 10 μέτρα από το άκρο μέχρι το άκρο, καθιστώντας το συγκρίσιμο σε μέγεθος με τον τερατώδη αδερφάρδο ξάδερφό του Quetzalcoatlus, ανέφεραν ερευνητές σε νέα μελέτη.
Ολα τα Cryodrakon τα απολιθώματα προήλθαν από το πάρκο του Dinosaur Provincial Park στην Αλμπέρτα και χρονολογούνται περίπου 77 εκατομμύρια έως 74 εκατομμύρια χρόνια πριν κατά τη διάρκεια της Κρητιδικής περιόδου (145,5 εκατομμύρια έως 65,5 εκατομμύρια χρόνια πριν), σύμφωνα με τη μελέτη.
Τα Azhdarchids έζησαν σε όλες τις ηπείρους εκτός από την Ανταρκτική και την Αυστραλία και είναι γνωστό ότι έχουν υπερβολικά μεγάλα κεφάλια, μακριά λαιμούς, μακριά πόδια και μεγάλα πόδια, δήλωσε ο επικεφαλής μελέτη David Hone, ανώτερος λέκτορας και διευθυντής του προγράμματος βιολογίας στο Queen Mary University στο Λονδίνο. Αλλά παρά το τεράστιο μέγεθος αυτής της ομάδας, λίγα απολιθώματα των ιπτάμενων γίγαντων παραμένουν, ο Hone είπε στη Live Science σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο.
Τα απολιθώματα συνήθως διατηρούνται όταν ζωικά υπολείμματα θάβονται σε στρώματα ιζημάτων και κλειδώνονται μακριά από βακτήρια που διασπούν οργανική ύλη. Πολλά από τα καλύτερα διατηρημένα κατάλοιπα πριν από εκατομμύρια χρόνια ανήκαν σε ζώα που ζούσαν κοντά σε θάλασσες ή ποτάμια και πτερόσαυροι αυτή τη στιγμή Cryodrakon) ως επί το πλείστον έζησε στην ενδοχώρα, εξήγησε ο Hone.
"Και τα οστά τους είναι παράλογα λεπτά, έτσι είναι πολύ σπάνια", πρόσθεσε. "Είμαστε τυχεροί που έχουμε τόσο καλό υλικό όσο και εμείς".
Τι θα μπορούσε C. boreas έμοιαζαν στη ζωή; Ο Παλαιοartist David Maas απεικόνισε το pterosaur με ένα χαρακτηριστικό μοτίβο του κόκκινου και του λευκού που πιθανόν να είναι άμεσα αναγνωρίσιμο σε κάθε καναδικό. Είδαμε από πάνω με τα φτερά του σε πλήρη εξάπλωση, τα σημάδια απέναντι Cryodrakonη πλάτη και τα πτερύγια της μύτης μοιάζουν πολύ με την καναδική σημαία, μέχρι το εικονικό φύλλο σφενδάμνου στο κέντρο.
Αυτή ήταν μια "διασκεδαστική" καλλιτεχνική επιλογή, καθώς δεν υπάρχουν απολιθωμένα στοιχεία για τα χρώματα ή τα πρότυπα του ζώου, Hone είπε Live Science στο email. Παρ 'όλα αυτά, "είναι πραγματικά ένα πιθανό χρωματικό σχέδιο", πρόσθεσε.
"Δεν είναι τίποτα γελοίο ή αδύνατο με βάση αυτό που γνωρίζουμε για τα χρώματα των μεγάλων ζώντων πουλιών", δήλωσε ο Hone.
Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο διαδίκτυο στις 9 Σεπτεμβρίου στην Εφημερίδα της Παλαιοντολογίας των Σπονδυλωτών.
