Το Παρατηρητήριο Arecibo στο Πουέρτο Ρίκο έχει ενώσει τις δυνάμεις του με τηλεσκόπια που βρίσκονται στη Βόρεια Αμερική, τη Νότια Αμερική, την Ευρώπη και την Αφρική για να δημιουργήσει τη δύναμη παρατήρησης ενός ραδιο τηλεσκοπίου διαμέτρου 6.800 μιλίων (σχεδόν 11.000 χιλιόμετρα). Αυτή η συνεργασία ονομάζεται έργο Express Production Real-time e-VLBI Service (EXPReS) και στις 22 Μαΐου, το σύστημα κυκλοφόρησε ζωντανά με όλες τις κεραίες να παρατηρούν το ίδιο μέρος του ουρανού. Πρόκειται για ένα ιστορικό έργο όπου η διεθνής συνεργασία είχε ως αποτέλεσμα το πιο δυνατό σύστημα ραδιο τηλεσκοπίου που είναι διαθέσιμο μέχρι σήμερα…
22 Μαΐου ανακοίνωσε την πρώτη ζωντανή επίδειξη του έργου EXPReS που χρησιμοποίησε ραδιοτηλεσκόπια από τέσσερις ηπείρους. Το e-VLBI σημαίνει «ηλεκτρονική ιντερνομετρία πολύ μεγάλης γραμμής βάσης» και το σύστημα έχει το τεράστιο όφελος από τη λήψη παρατηρήσεων σε πραγματικό χρόνο. Δεδομένα από το έργο EXPReS διαβιβάζονται στον κεντρικό επεξεργαστή σήματος στο Κοινό Ινστιτούτο για VLBI στην Ευρώπη (JIVE) στην Ολλανδία, όπου οι ταχύτητες ροής δεδομένων έχουν υπερβεί το προηγούμενο ρεκόρ του Arecibo τέσσερις φορές. Εκτός από το να είναι ένα αρκτικόλεξο φεστιβάλ, η συνεργασία e-VLBI, EXPReS, JIVE θα παρατηρήσει τον κόσμο με ανάλυση 100 φορές καλύτερη από τα πιο προηγμένα οπτικά τηλεσκόπια του κόσμου.
Πώς μπορεί λοιπόν να προσομοιωθεί ένα πιάτο ραδιο τηλεσκοπίου με διάμετρο 6.800 μιλίων εάν το έργο έχει τηλεσκόπια διάσπαρτα σε όλο τον πλανήτη; Εδώ έρχεται η έξυπνη τεχνική που ονομάζεται Ινδομετρία πολύ μεγάλης γραμμής βάσης (VLBI). Εάν έχετε πολλαπλά τηλεσκόπια που παρατηρούν την ίδια πηγή ραδιοφώνου στον Κόσμο ταυτόχρονα (και χρησιμοποιώντας πολύ ακριβή ατομικά ρολόγια ως οδηγό), την απόσταση (ή τη γραμμή βάσης) ) μεταξύ των παρατηρητηρίων θα προσομοιώσει το αποτέλεσμα της χρήσης ενός τηλεσκοπίου με διάμετρο αυτής της απόστασης. Η ανάλυση της παρατήρησης βελτιώνεται όταν το ιντερφερόμετρο έχει πολλά παρατηρητήρια που λειτουργούν ως ένα. Παραδοσιακά, το ραδιοφωνικό σήμα που λήφθηκε σε κάθε κεραία καταγράφηκε σε μαγνητική ταινία και στη συνέχεια στάλθηκε σε κεντρική εγκατάσταση επεξεργασίας. Τα αποτελέσματα μιας εκστρατείας χρειάστηκαν συνήθως εβδομάδες για να καταρτιστούν. Με τη χρήση του συστήματος e-VLBI, η εγγραφή δεδομένων στην τοποθεσία του τηλεσκοπίου μπορεί να παρακαμφθεί και να μεταδοθεί σε πραγματικό χρόνο στην κεντρική εγκατάσταση επεξεργασίας μαζί με τα άλλα τηλεσκόπια που παρατηρούν την ίδια πηγή. Τα αποτελέσματα είναι τώρα διαθέσιμα μέσα σε λίγες ώρες - απαραίτητη ταχεία επεξεργασία όταν βρίσκονται σε εξέλιξη γρήγορες αστρονομικές διεργασίες (όπως οι σουπερνόβες).
«Αυτά τα αποτελέσματα είναι πολύ σημαντικά για την πρόοδο της ραδιοαστρονομίας. Δείχνει όχι μόνο ότι τα τηλεσκόπια του μέλλοντος μπορούν να αναπτυχθούν σε παγκόσμια συνεργασία, αλλά και ότι μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν ως πραγματικά παγκόσμια όργανα. " - Huib Jan van Langevelde, Διευθυντής της JIVE.
Το έργο EXPReS χρηματοδοτείται από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή και στοχεύει στη σύνδεση 16 από τα πιο ευαίσθητα ραδιο παρατηρητήρια του κόσμου. Στη μέση αυτής της συνεργασίας είναι ο επεξεργαστής JIVE, οπότε η επεξεργασία δεδομένων σε πραγματικό χρόνο μπορεί να βοηθήσει τους αστρονόμους να επιτύχουν πολύ γρήγορα αποτελέσματα και να αντιδράσουν σε παροδικές ραδιοφωνικές πηγές.
Πηγές: Physorg.com, Παρατηρητήριο Arecibo
