Πώς εξελίχθηκε αρχικά η ζωή στη Γη από τυχαίες οργανικές ενώσεις σε ζωντανά, εξελισσόμενα κύτταρα; Μπορεί να βασίστηκε σε επιπτώσεις από τεράστιους μετεωρίτες και κομήτες - το ίδιο είδος καταστροφικών γεγονότων που βοήθησαν να τερματιστεί η βασιλεία των δεινοσαύρων πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια. Στην πραγματικότητα, οι αρχαίοι κρατήρες κρούσης μπορεί να είναι ακριβώς όπου η ζωή μπόρεσε να αναπτυχθεί σε μια κατά τα άλλα εχθρική αρχέγονη Γη.
Αυτή είναι η υπόθεση που πρότεινε ο Sankar Chaterjee, καθηγητής γεωεπιστημών Horn και επιμελητής της παλαιοντολογίας στο Μουσείο του Texas Tech University.
«Αυτό είναι μεγαλύτερο από το να βρεις δεινόσαυρο. Αυτό είναι που όλοι αναζητήσαμε - το Άγιο Δισκοπότηρο της επιστήμης », είπε ο Chatterjee.
Ο πλανήτης μας δεν ήταν πάντα το φιλικό προς τη ζωή «μπλε μάρμαρο» που γνωρίζουμε και αγαπάμε σήμερα. Κάποτε νωρίς στην ιστορία του, ήταν κάτι φιλόξενο στη ζωή, όπως το ξέρουμε.
«Όταν η Γη σχηματίστηκε περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, ήταν ένας αποστειρωμένος πλανήτης αφιλόξενος στους ζωντανούς οργανισμούς», δήλωσε ο Chatterjee. «Ήταν ένα καζάνι που έβγαινε ηφαίστεια, έβρεχε μετεωρίτες και καυτά, επιβλαβή αέρια. Ένα δισεκατομμύριο χρόνια αργότερα, ήταν ένας ήρεμος, υδατώδης πλανήτης γεμάτος μικροβιακή ζωή - οι πρόγονοι όλων των ζωντανών πραγμάτων. "
Πώς έγινε αυτή η μετάβαση; Αυτή είναι η Μεγάλη Ερώτηση στην Παλαιοντολογία και ο Chatterjee πιστεύει ότι μπορεί να βρήκε την απάντηση σε μερικούς από τους παλαιότερους και μεγαλύτερους κρατήρες με αντίκτυπο στον κόσμο.
Αφού μελετήσει τα περιβάλλοντα των παλαιότερων γνωστών πετρωμάτων που περιέχουν ορυκτά στη Γροιλανδία, την Αυστραλία και τη Νότια Αφρική, ο Chatterjee είπε ότι αυτά θα μπορούσαν να είναι απομεινάρια αρχαίων κρατήρων και μπορεί να είναι τα ίδια σημεία όπου η ζωή ξεκίνησε σε βαθιά, σκοτεινά και ζεστά περιβάλλοντα - παρόμοια με αυτά που βρέθηκαν κοντά σε θερμικούς αεραγωγούς στους σημερινούς ωκεανούς.
Μεγαλύτεροι μετεωρίτες που δημιούργησαν λεκάνες πρόσκρουσης διαμέτρου περίπου 350 μιλίων έγιναν ακούσια τα τέλεια χωνευτήρια, σύμφωνα με τον Chatterjee. Αυτοί οι μετεωρίτες τρυπήθηκαν επίσης μέσω του φλοιού της Γης, δημιουργώντας ηφαιστειακά γεωθερμικούς αεραγωγούς. Έφεραν επίσης τα βασικά δομικά στοιχεία της ζωής που θα μπορούσαν να συγκεντρωθούν και να πολυμεριστούν στις λεκάνες του κρατήρα.
Εκτός από τις νέες οργανικές ενώσεις - και, στην περίπτωση των κομητών, σημαντικές ποσότητες νερού - που προσκρούουν σε σώμα μπορεί επίσης να έχουν φέρει τα απαραίτητα λιπίδια που χρειάζονται για να βοηθήσουν στην προστασία του RNA και να του επιτρέψουν να αναπτυχθεί περαιτέρω.
«Τα μόρια RNA είναι πολύ ασταθή. Σε περιβάλλοντα εξαερισμού, αποσυντίθενται γρήγορα. Ορισμένοι καταλύτες, όπως οι απλές πρωτεΐνες, ήταν απαραίτητοι για να αναπαραχθεί και να μεταβολιστεί το πρωτόγονο RNA », δήλωσε ο Chatterjee. "Οι μετεωρίτες έφεραν αυτό το λιπαρό λιπιδικό υλικό στην πρώιμη Γη."
Με βάση έρευνα στην Αυστραλία από τον καθηγητή του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας David Deamer, τα συστατικά για όλες τις σημαντικές κυτταρικές μεμβράνες παραδόθηκαν στη Γη μέσω μετεωριτών και υπήρχαν σε κρατήρες γεμάτους με νερό.
"Αυτό το λιπαρό υλικό λιπιδίων επιπλέει στην επιφάνεια του νερού των λεκανών κρατήρων αλλά μετακινήθηκε προς τα κάτω με ρεύματα μεταφοράς", προτείνει ο Chatterjee. «Σε κάποιο σημείο αυτής της διαδικασίας κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών, αυτή η λιπαρή μεμβράνη θα μπορούσε να έχει ενθυλακώσει απλό RNA και πρωτεΐνες μαζί σαν μια σαπουνόφουσκα. Τα μόρια RNA και πρωτεΐνης αρχίζουν να αλληλεπιδρούν και να επικοινωνούν. Τελικά το RNA υποχώρησε στο DNA - μια πολύ πιο σταθερή ένωση - και με την ανάπτυξη του γενετικού κώδικα, τα πρώτα κύτταρα χωρίστηκαν. "
Και τα υπόλοιπα, όπως λένε, είναι ιστορία. (Λοιπόν, η βιολογία πραγματικά, και δεν υπάρχει μικρή ποσότητα χημείας και παλαιοντολογίας… και κάποια αστροφυσική… καλά έχετε την ιδέα.)
Ο Chatterjee αναγνωρίζει ότι θα απαιτηθούν περαιτέρω πειράματα για να βοηθήσουν στην υποστήριξη ή την αμφισβήτηση αυτής της υπόθεσης. Θα παρουσιάσει τα ευρήματά του στις 30 Οκτωβρίου κατά τη διάρκεια της 125ης Ετήσιας Συνάντησης της Γεωλογικής Εταιρείας της Αμερικής στο Ντένβερ του Κολοράντο.
Πηγή: Άρθρα ειδήσεων Texas Tech από τον John Davis
