Μια έκρηξη στις ακτές της Αρκτικής της Ρωσίας έχει οδηγήσει σε εικασίες ότι το περιστατικό προέκυψε από αποτυχημένη δοκιμή πυραυλικού πυραύλου πυραύλων. Αλλά οι λεπτομέρειες της θανατηφόρου έκρηξης δείχνουν ένα τέτοιο όπλο - ένα που δεν έχει δημιουργήσει με επιτυχία καμία χώρα - και αν ναι, τι σημαίνει αυτό για τον παγκόσμιο πόλεμο;
Οι ρωσικές αρχές επιβεβαίωσαν ότι πεθαίνουν πέντε επιστήμονες στο περιστατικό σε θαλάσσια πλατφόρμα κοντά στην παραθαλάσσια πόλη Nenoksa την περασμένη Πέμπτη (8 Αυγούστου), αλλά η χώρα έχει απελευθερώσει λίγες λεπτομέρειες. Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας ανέφερε αρχικά ότι το περιστατικό αφορούσε κινητήρα πυραύλων υγρών καυσίμων και ότι δεν απελευθερώθηκαν επικίνδυνες ουσίες, αλλά αναφορές για ξαφνική αύξηση των επιπέδων ακτινοβολίας στην κοντινή πόλη Severodvinsk θέτουν υπό αμφισβήτηση αυτές τις αξιώσεις.
Οι παρατηρητές της Ρωσίας συνέδεσαν γρήγορα το περιστατικό με την ανάπτυξη πυραύλου κρουαζιερόπλοιου με πυρηνική ενέργεια που ονομάζεται 9M730 Burevestnik, ανακοίνωσε το περασμένο έτος ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν, ανέφερε το Reuters. Και την Κυριακή (11 Αυγούστου), ένας υπάλληλος της κρατικής πυρηνικής υπηρεσίας Rosatom παραδέχθηκε ότι το ινστιτούτο όπου εργάζονταν οι επιστήμονες διερευνούσε πηγές πυρηνικής ενέργειας, σύμφωνα με άλλη έκθεση του Reuters.
Τα αεροσκάφη και οι πυραύλοι που βασίζονται σε πυρηνικό αντιδραστήρα και όχι η καύση καυσίμων για την πρόωση δεν είναι μια εντελώς νέα ιδέα, δήλωσε ο Edwin Lyman, ενεργός διευθυντής του έργου πυρηνικής ασφάλειας στην Ένωση ανησυχούντων επιστημόνων. Τόσο η Η.Π.Α. όσο και η Σοβιετική Ένωση διερεύνησαν την ιδέα κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, αλλά τελικά εγκατέλειψαν τις προσπάθειες που προέκυψαν από την πολυπλοκότητα και τις ανησυχίες ασφαλείας γύρω από τους πυρηνικούς αντιδραστήρες και την εμφάνιση διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων που παρείχαν μια απλούστερη εναλλακτική λύση.
"Ήταν ακόμα πολύ τρελό για την Επιτροπή Ατομικής Ενέργειας του Ψυχρού Πολέμου να εξετάσει το θέμα, πράγμα που σημαίνει ότι ήταν πραγματικά πολύ μακριά εκεί έξω", δήλωσε ο Lyman στο Live Science. "Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο πολλοί άνθρωποι έκπληκτοι όταν ο Πούτιν δήλωσε ότι το κάνουν ξανά."
Το κίνητρο για την ιδέα είναι ότι η πυρηνική ενέργεια παρέχει ενέργεια σε πολύ μεγαλύτερες χρονικές περιόδους από τα συμβατικά καύσιμα, δήλωσε ο Lyman. Οι πυρηνικοί αντιδραστήρες παράγουν ενέργεια απορροφώντας τη θερμότητα που παράγεται από τα μεγάλα άτομα που χωρίζονται σε μικρότερες σε μια διαδικασία που ονομάζεται σχάση. και αυτή η διαδικασία μπορεί να απελευθερώσει τεράστια ποσά ενέργειας από μια μικρή ποσότητα καυσίμου, παρέχοντας μια πολύ μακρόβια πηγή ενέργειας. Αυτή η μακροζωία θα έδινε ένα απίστευτα μεγάλο εύρος πυραύλων, έτσι θα μπορούσε να περάσει μήνες στον αέρα και να πάρει μια κυκλική διαδρομή για να αποφύγει οποιαδήποτε πυραυλική άμυνα.
Λίγες λεπτομέρειες έχουν απελευθερωθεί για το πώς η Ρωσία προτείνει την ενσωμάτωση μιας πηγή πυρηνικής ενέργειας σε ένα βλήμα, είπε ο Lyman. Όμως, το έργο έχει συγκριθεί συχνά με το αμερικάνικο υπερηχητικό πυραύλων μικρού ύψους (SLAM), ένα προγραμματισμένο μη στραγγαλισμένο αεροσκάφος που θα είχε πετάξει κάτω από το ραντάρ σε υπερηχητικές ταχύτητες για να παραδώσει πολλαπλές πυρηνικές κεφαλές βαθιά μέσα στην εχθρική επικράτεια.
Το έργο SLAM ακυρώθηκε το 1964, αλλά το όπλο επρόκειτο να προωθηθεί από ένα ramjet. Αυτός ο τύπος μηχανής τζετ ειδικεύεται σε υψηλές ταχύτητες και χρησιμοποιεί την κίνηση του αεροσκάφους προς τα εμπρός για να συμπιέζει τον αέρα καθώς εισέρχεται στον κινητήρα αντί να το κάνει μέσω πτερυγίων ανεμιστήρα, όπως κάνουν συμβατικά αεριωθούμενα. Αλλά αντί να καίγεται το καύσιμο του αεριωθούμενου αερίου για να θερμαίνει τον πεπιεσμένο αέρα και να παρέχει ώθηση, όπως κάνουν άλλοι βραχίονες και συμβατικοί πίδακες, το προτεινόμενο όχημα θα είχε χρησιμοποιήσει θερμική ενέργεια που παράγεται από πυρηνικό αντιδραστήρα επί του σκάφους.
Υπάρχουν λόγοι να πιστεύουμε ότι το όπλο που αναπτύσσεται στη Ρωσία θα ήταν σημαντικά διαφορετικό από την πρόταση των ΗΠΑ, δήλωσε ο Edward Geist, ερευνητής πολιτικής και ειδικός της Ρωσίας στην RAND Corporation, think tank.
"Ενώ λίγα τεχνικά στοιχεία έχουν αποκαλυφθεί για το Burevestnik, τα ρωσικά μέσα ενημέρωσης έχουν αναφέρει επανειλημμένα ότι πρόκειται για ένα υποηχητικό σύστημα", δήλωσε ο Live Science. Αυτό φαίνεται να αποκλείει ένα σχέδιο ramjet, καθώς αυτές λειτουργούν μόνο σε υπερηχητικές ταχύτητες, είπε, υποδηλώνοντας ότι ο πυραύλος είναι απόγονος της έρευνας της σοβιετικής εποχής για την πυρηνική πρόωση αεροσκαφών «κλειστού κύκλου» που σχεδιάστηκε για να πετάξει κάτω από την ταχύτητα ήχος.
Ο αντιδραστήρας SLAM σχεδιάστηκε για να χρησιμοποιεί μια προσέγγιση "ανοικτού κύκλου" όπου ο συμπιεσμένος αέρας θερμαίνεται με άμεση επαφή με τις ράβδους καυσίμου - τους κεραμοειδείς σωλήνες στους οποίους υπάρχουν ισότοπα ραδιενεργού ουρανίου ή πλουτωνίου που διέρχονται από σχάση για να παράγουν ενέργεια. Αυτές οι ράβδοι παράγουν τεράστιες ποσότητες θερμότητας, αλλά επίσης εκπέμπουν ραδιενεργό υλικό που θα καταλήξει στα καυσαέρια του κινητήρα σε μια προσέγγιση ανοικτού κύκλου. Ωστόσο, η τεχνολογία κλειστού κύκλου της Ρωσίας θα χρησιμοποιήσει κάποιο είδος εναλλάκτη θερμότητας για να μεταφέρει ενέργεια από τον αντιδραστήρα στον αέρα χωρίς τα δύο να έλθουν σε επαφή, δήλωσε ο Geist.
Ανεξάρτητα από το συγκεκριμένο σχέδιο, ο Lyman είπε ότι ορισμένες λεπτομέρειες θέτουν υπό αμφισβήτηση το αν το σύστημα Burevestnik συμμετείχε ακόμη και στο περιστατικό. Οι περισσότερες προτάσεις για πυραυλοκίνητους πυραύλους θα χρησιμοποιούσαν μια συμβατική μηχανή πυραύλων για να τους πάρουν αερομεταφερόμενα πριν από την ενεργοποίηση του αντιδραστήρα, είπε. Αλλά αυτή η έκρηξη συνέβη στην πλατφόρμα. Το νωπό καύσιμο που δεν έχει ακόμη υποβληθεί σε σχάση δεν είναι ραδιενεργό, είπε, οπότε είναι απίθανο ένας ανενεργός αντιδραστήρας να μπορούσε να προκαλέσει το είδος ακτινοβολίας ακτινοβολίας που καταγράφηκε στο Severodvinsk.
Ο Geist συμφώνησε και πρόσθεσε ότι ο τόπος δοκιμής φαίνεται να ήταν πολύ κοντά σε κατοικημένες περιοχές για να πραγματοποιεί δυνητικά επικίνδυνες δοκιμές σε ασταθές πυρηνικό αντιδραστήρα. "Αν όμως δοκιμάζουν μόνο μη πυρηνικά συστατικά του Burevestnik εκεί, γιατί έχει ο αντιδραστήρας καθόλου διαθέσιμος;" Είπε ο Geist.
Ο Ροζάτομ ισχυρίζεται ότι η έκρηξη αφορούσε «πυρηνική μπαταρία», δήλωσε ο Γκέιστ, αν και πρόσθεσε ότι δηλώσεις από ρώσους αξιωματούχους δεν είναι αξιόπιστες πηγές πληροφοριών. Αυτή η δήλωση φαίνεται να αναφέρεται σε μια συσκευή που παράγει ενέργεια, αξιοποιώντας τη θερμότητα από τα αποσυντιθέμενα ραδιενεργά υλικά και όχι από την πυρηνική σχάση. Η προσέγγιση έχει χρησιμοποιηθεί για την τροφοδοσία διαστημικών οχημάτων, αλλά ο Lyman επεσήμανε ότι είναι εξαιρετικά απίθανο να παράγει αρκετή ώθηση για την εξουσία ενός πυραύλου κρουαζιέρας.
Όλα αυτά που καθιστούν το περιστατικό στο Burevestnik κάπως πρόωρο, δήλωσε ο Geist, ειδικά καθώς υπάρχουν και άλλοι πιθανοί ένοχοι. Ο Πούτιν αποκάλυψε τον πυραύλο Burevestnik πέρυσι ως μέρος μιας σουίτας «super ναυτικών» που περιλάμβανε μια πυρηνική τορπιλίσια που ονομάστηκε Ποσειδών. Ο Πούτιν πρότεινε επίσης ότι υπάρχουν άλλα υπό ανάπτυξη συστήματα που δεν έχουν ακόμη ανακοινωθεί δημόσια.
Ο ρωσικός πρόεδρος συνδέει την ανάπτυξη αυτών των όπλων με την απόσυρση των Ηνωμένων Πολιτειών από τη συνθήκη αντι-βαλλιστικών πυραύλων του 2002, η οποία απαγόρευσε συστήματα σχεδιασμένα να καταστρέφουν πυραυλικά πυροβόλα όπλα.
"Αυτά τα συστήματα έχουν σκοπό να καταστήσουν την ανάπτυξη ολοκληρωμένων στρατηγικών αμυντικών μέτρων τόσο περίπλοκη και απαγορευτική όσο το δυνατόν περισσότερο σε δυνητικούς αντιπάλους, ιδιαίτερα στις Ηνωμένες Πολιτείες", δήλωσε ο Geist.
