Πριν από τρεισήμισι δισεκατομμύρια χρόνια, ένας αιματόχρωμος τοίχος νερού, τόσο ψηλός όσο ένας ουρανοξύστης, μπορεί να είχε βυθιστεί στην επιφάνεια του Άρη, πλημμυρίζοντας μια έκταση γης μεγαλύτερη από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Δύο ξεχωριστές ομάδες αστρονόμων ξεκίνησαν για πρώτη φορά την αμφιλεγόμενη θεωρία το 2016. Η ιδέα τους βασιζόταν στα "δακτυλικά αποτυπώματα" των μαζικών κυματοειδών ενεργειών που άφησαν πίσω τους το αστικό τοπίο - τα τεράστια πεδία των ογκόλιθων σκαλισμένα με ρυάκια, ενδεχομένως αριστερά καθώς τα κύματα υποχώρησαν πάνω από το τοπίο.
Τώρα, οι αστρονόμοι έχουν ένα άλλο τεκμήριο για ένα τέτοιο τσουνάμι. Ένας τεράστιος αστεροειδής χτύπησε τον Άρη λίγο πριν από τα κύματα, πιθανότατα έγχρωμο κόκκινο λόγω της άφθονης σκόνης στην επιφάνεια του Άρη, πλημμύρισε τον πλανήτη. Η σύγκρουση αυτή ήταν μηδενική για το "μέγα-τσουνάμι".
Ο Francois Costard, ένας αστρονόμος στο Γαλλικό Εθνικό Κέντρο Επιστημονικής Έρευνας και μεταξύ των πρώτων επιστημόνων που πρότειναν τη θεωρία του τσουνάμι, ανίχνευσε το μονοπάτι της καταστροφής του κύματος σε ολόκληρο το ασιατικό τοπίο. Ο στόχος του: να βρει ένα σημείο προέλευσης.
Οι επιστήμονες έχουν ήδη υποψιαστεί ότι μια σύγκρουση με αστεροειδή προκάλεσε το ενδεχόμενο μαζικού τσουνάμι. Έτσι, ο Costard και οι συνάδελφοί του μείωσαν την έρευνα σε 10 κρατήρες των οποίων το μέγεθος και η θέση τους έκαναν πιθανά σημεία προέλευσης. Όλα τα μοντέλα υποδεικνύουν έναν από αυτούς τους κρατήρες: το Lomonosov, ένα ίζημα μήκους 90 μιλίων (150 χιλιομέτρων) στο άστρο του Άρη.
Υπάρχουν αρκετοί λόγοι για τους οποίους ο κρατήρας Lomonosov έχει νόημα ως σημείο μηδέν, ο Alexis Rodriguez, επιστήμονας στο Ινστιτούτο Πλανητικής Επιστήμης και συν-συγγραφέας της μελέτης, είπε στη Live Science. Η κοιλότητα είναι περίπου 3 δισεκατομμύρια ετών - την ίδια ηλικία με το γεωγραφικό "αποτύπωμα" που άφησε πίσω το πιθανό τσουνάμι. Οι άκρες του κρατήρα έχουν διαβρωθεί, σαν να έσπευσαν το νερό πίσω στην τρύπα μετά από μια μαζική κρούση. Και τα μοντέλα υποδεικνύουν ότι η σύγκρουση ήταν αρκετά δυνατή ώστε να πυροδοτήσει ένα μέγα τσουνάμι ικανό να κατακλύσει τον πλανήτη.
Αλλά υπάρχει ένα πρόβλημα με αυτή τη θεωρία. Δεν είναι ακόμη σαφές αν ένας αστεροειδής προκάλεσε ένα τσουνάμι στην πρώτη θέση, δήλωσε ο Rodriguez. Είναι πιθανό οι επιστήμονες να γαβγίζουν το λάθος δέντρο.
"Η προσωπική μου άποψη είναι ότι αυτή η υπόθεση δεν είναι σωστή", δήλωσε ο Rodriguez.
Οι αστρονόμοι συμφωνούν ότι ο αρχαίος Άρης ήταν ένα πολύ πιο ζεστό, πιο υγρό μέρος. Αλλά κατά τη στιγμή του υποτιθέμενου τσουνάμι, ο Άρης δεν ήταν ακριβώς ένα μπλε, σαν τη Γη σφαίρα. Η ατμόσφαιρά της είχε εξαφανιστεί και ο κόκκινος πλανήτης μετατράπηκε γρήγορα σε παγωμένη κόκκινη μπάλα. Ενώ υπήρχε ακόμα άφθονο νερό στον Άρη εκείνη την εποχή, ήταν κυρίως υπόγεια. Το νερό που ισχυρίζεται ότι έχει σφυρηλατήσει τον πλανήτη σε κύματα θα ήταν το αποτέλεσμα καταστροφικών πλημμυρών - σαν να είχε σπάσει ένας από τους υπόγειους υδροφορείς. Η θάλασσα αυτή πήρε μόνο από 10.000 έως εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια για να παγώσει, δήλωσε ο Rodriguez, πράγμα που σημαίνει ότι το παράθυρο ευκαιρίας για έναν τεράστιο αστεροειδή να χτυπήσει και να προκαλέσει ένα τσουνάμι ήταν σύντομο, "γεωλογικά" μιλώντας. Το πρόβλημα είναι ότι οι μαζικοί αστεροειδείς χτύπησαν μόνο τον Άρη μία φορά σε ένα μπλε φεγγάρι, κάθε μερικά εκατομμύρια χρόνια, δήλωσε ο Ροντρίγκεζ.
Η πιθανότητα να συμπίπτουν αυτά τα δύο γεγονότα - η απεργία των αστεροειδών και η θραύση των υδροφορέων - είναι εξαιρετικά χαμηλή, δήλωσε ο Ροντρίγκεζ.
"Θα ήταν σαν να αγόρασα εδώ ένα λαχείο και ένα λαχείο στο Καναδά και κέρδισα και τα δύο", είπε.
Ο Ροντρίγκεζ, ο οποίος ήταν ένας από τους πρώτους επιστήμονες που πρότειναν τη θεωρία των αρχαίων ασιατικών τσουνάμι, πιστεύει ότι υπάρχουν καλά στοιχεία ότι το τσουνάμι συνέβη, αλλά πιστεύει ότι χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να επιβεβαιωθεί η αιτία. Για παράδειγμα, έχουν προκύψει στοιχεία που δείχνουν ότι οι κατολισθήσεις διαμορφώνουν το τοπίο του Άρη κατά την περίοδο του τσουνάμι και ίσως προκάλεσαν το κύμα. Άλλα πιθανά αίτια περιλαμβάνουν σεισμό ή ηφαιστειακή έκρηξη βαθέων υδάτων.
Ο Ροντρίγκεζ και οι συνάδελφοί του δεν έχουν ακόμα δώσει μια τέλεια απάντηση, αλλά εργάζονται σε αυτό.
"Αυτό είναι ένα έργο σε εξέλιξη", είπε. Και για τώρα, ο Λομονόσοφ ταιριάζει με το νομοσχέδιο.
