Περιστρέφοντας 400 μίλια πάνω από τη Γη, ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS) ολοκληρώνει μια πλήρη τροχιά του πλανήτη μας κάθε 90 λεπτά περίπου. Μπορείτε να το δείτε με τα γυμνά μάτια σας τη νύχτα (τουλάχιστον, μπορείτε να δείτε μια λευκή κουκκίδα σταθερού φωτισμού), αλλά η επισήμανση του σταθμού κατά τη διάρκεια της ημέρας - όπως έκανε ο φωτογράφος Rainee Colacurcio στην φλογερή φωτογραφία παραπάνω - απαιτεί λίγο τεχνολογική βοήθεια.
"Το πάγωμά μου είναι ένα ειδικό ηλιακό πεδίο υδρογόνου-άλφα", το οποίο είναι ένα ειδικό τηλεσκόπιο για την παρατήρηση του ήλιου, δήλωσε ο Colacurcio στο Live Science σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο.
Η παραπάνω φωτογραφία, που παρουσιάστηκε πρόσφατα στο ιστολόγιο της Astronomy Picture of the Day της NASA, είναι ένα σύνθετο από διάφορες εκθέσεις του ήλιου που έχουν συσχετιστεί μαζί με το Photoshop και διάφορα άλλα προγράμματα επεξεργασίας. Χρησιμοποιώντας μια ιστοσελίδα που ονομάζεται transit-finder.com, ο Colacurcio υπολογίζει ακριβώς πού και πότε θα εμφανιστεί το ISS μπροστά στον ήλιο κοντά στην τοποθεσία του, τότε ξοδεύει περίπου μία ώρα πριν από την εκδήλωση εστιάζοντας το ηλιακό μας πεδίο στο τοπικό μας αστέρι. Με μια φωτογραφική μηχανή που συνδέεται με το πεδίο εφαρμογής, γυρίζει για περίπου 10 λεπτά καθώς ο δορυφόρος διασχίζει το γυαλιστερό πρόσωπο του ήλιου.
Ενώ η ISS κάθεται σαν μια πλώρη στην πάνω αριστερή γωνία του κεφαλιού του ήλιου στη νέα εικόνα, δεν εμφανίζονται ορατά ηλιακά σημεία (σκοτεινά στρώματα έντονης μαγνητικής δραστηριότητας). Σύμφωνα με τη NASA, αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο ήλιος βρίσκεται στη μέση ενός ηλιακού ελάχιστου, δηλαδή μιας περιόδου χαμηλής ηλιακής δραστηριότητας που συμβαίνει κάθε 11 χρόνια περίπου.
Ενώ αναμένεται χαμηλότερη από την κανονική δραστηριότητα, τόσο το σημερινό ηλιακό ελάχιστο όσο και το προηγούμενο δεν παρήγαγαν σχεδόν καθόλου ηλιακές κηλίδες, έγραψε η NASA, κάτι που είναι λίγο ασυνήθιστο. Κανείς δεν ξέρει πραγματικά γιατί - αλλά τουλάχιστον κάνει για μερικές εξαιρετικές φωτογραφίες.
