Η μετάβαση στο διάστημα δεν αλλάζει τον τρόπο που βλέπετε τον κόσμο - αλλάζει και τον εγκέφαλό σας.
Σε μια νέα μικρή μελέτη, η οποία δημοσιεύτηκε σήμερα (24 Οκτωβρίου) ως επιστολή προς τον συντάκτη του περιοδικού The New England Journal of Medicine, μια ομάδα ερευνητών από τη Γερμανία, το Βέλγιο και τη Ρωσία αναλύει λεπτομερώς τις αλλαγές στον εγκέφαλο των 10 κοσμοναύτες πριν και μετά από μακράς διαρκείας, μεσοπρόθεσμες αποστολές στο διάστημα, βρίσκοντας "εκτεταμένες" αλλαγές στη λευκή και γκρίζα ουσία του εγκεφάλου.
Τι σημαίνουν αυτές οι αλλαγές για τους κοσμοναύτες είναι ακόμα μια ανοιχτή ερώτηση. "Ωστόσο, αν οι εκτεταμένες αλλαγές που εμφανίζονται στη γκρίζα και τη λευκή ύλη οδηγούν σε οποιεσδήποτε αλλαγές στη γνώση παραμένουν ασαφείς επί του παρόντος," συνέθεσε ο δρ Peter zu Eulenburg, νευρολόγος και καθηγητής νευροαπεικόνισης στο Ludwig-Maximilians- Univeristat München στη Γερμανία, δήλωσε σε δήλωσή του.
Επιπλέον, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η κυκλοφορία του εγκεφαλονωτιαίου υγρού - το διαυγές υγρό που αμβλύνει τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό - παρέμεινε αλλοιωμένο πολύ μετά από τη διαστημική πτήση.
"Τα αποτελέσματα μας δείχνουν παρατεταμένες αλλαγές στο σχήμα της κυκλοφορίας του εγκεφαλονωτιαίου υγρού σε περίοδο τουλάχιστον επτά μηνών μετά την επιστροφή στη Γη", δήλωσε ο zu Eulenburg.
Πριν και μετά
Για να μελετήσουν τις μεταβολές του εγκεφάλου, οι ερευνητές εξέτασαν τις μαγνητικές τομογραφίες των εγκέφαλων των κοσμοναυτών που ελήφθησαν πριν από την διαστημική πτήση, λίγο μετά (εννέα μέρες, κατά μέσο όρο) που επιστρέφουν από τη διαστημική πτήση και περίπου επτά μήνες μετά τη διαστημική πτήση. Και οι 10 κοσμοναύτες συμμετείχαν στις δύο πρώτες σαρώσεις εγκεφάλου. επτά συμμετείχαν στην τελική σάρωση.
Οι κοσμοναύτες ήταν όλοι άντρες με μέσο όρο ηλικίας 44 ετών που ταξίδεψαν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Κατά μέσο όρο, πέρασαν 189 ημέρες, ή περίπου έξι μήνες, στο διάστημα.
Οι ερευνητές επικεντρώθηκαν σε τρεις μεταβλητές στις εγκεφαλικές εξετάσεις: όγκος γκρίζου υλικού, όγκος λευκής ύλης και όγκο εγκεφαλονωτιαίου υγρού. Η γκρίζα ύλη, η οποία αποτελεί την εξωτερική επιφάνεια του εγκεφάλου, περιέχει τα κυτταρικά σώματα των νευρώνων και άλλων κυττάρων στήριξης, ενώ η λευκή ουσία περιέχει τους νευράξονες, τα μεγάλα κλαδιά που συνδέουν τους νευρώνες.
Σε σύγκριση με τον όγκο της φαιάς ύλης πριν από τη διαστημική πτήση, οι ερευνητές βρήκαν "εκτεταμένη" μείωση του όγκου της γκρίζας ύλης κατά την εξέταση όταν επέστρεψαν οι κοσμοναύτες. Ωστόσο, στη μακροπρόθεσμη παρακολούθηση μετά την αναχώρηση, οι ερευνητές ανέφεραν ότι οι περισσότερες μειώσεις στον όγκο της γκρίζας ύλης είχαν ανακτηθεί προς τα επίπεδα πριν από την πτήση. με άλλα λόγια, αυτά δεν ήταν διαρκείς αλλαγές.
Η λευκή ύλη ήταν μια διαφορετική ιστορία: Σε σύγκριση με τις μετρήσεις πριν από το διαστημικό ταξίδι των κοσμοναυτών, ο όγκος λευκής ύλης μειώθηκε σε ένα μέρος του εγκεφάλου. Αλλά όταν οι επτά κοσμοναύτες επέστρεψαν για επόμενη σάρωση επτά μήνες αργότερα, οι όγκοι λευκής ύλης είχαν μειωθεί ακόμη περισσότερο.
Οι όγκοι του εγκεφαλονωτιαίου υγρού άλλαξαν και μετά τις αποστολές των κοσμοναυτών. Κατά την πρώτη μεταγενέστερη εγκεφαλική ανίχνευση, ο όγκος του ΕΝΥ αυξήθηκε σε ορισμένες περιοχές και μειώθηκε σε άλλους σε σχέση με τα επίπεδα προ της κράτησης. Με την μεταγενέστερη σάρωση, ωστόσο, ο όγκος του ΕΝΥ στο κέντρο του εγκεφάλου επέστρεψε στα επίπεδα πριν την πτήση, ενώ το ρευστό στο διάστημα μεταξύ του εγκεφάλου και του κρανίου είχε αυξηθεί περαιτέρω.
