Η επιστήμη είναι μια επαναληπτική διαδικασία, με κάθε ανακάλυψη να βασίζεται σε αυτές που έγιναν πριν. Και μερικές φορές, όπως στην περίπτωση που αφορά τον Άρη, αναφέρεται σε παλαιότερα.
Το Spirit rover πέρασε έξι χρόνια (2004-2010) εξερευνώντας τον Κρατήρα Gusev, ο οποίος βρίσκεται λίγο νότια του ισημερινού του Άρη. Οι επιστήμονες ήταν πίσω και πίσω για το αν ήταν κάποτε μια τεράστια λίμνη νερού, αλλά κάποια νέα έρευνα θα μπορούσε να αιωρήσει το εκκρεμές προς την υπόθεση του νερού.
Η υδάτινη οδός εξαρτάται από ανθρακικά ορυκτά μαγνησίου-σιδήρου που βρέθηκαν στο Columbia Hills, σε απόσταση 300 ποδιών (91 μέτρων), περίπου δύο μίλια (3,2 χιλιόμετρα) μακριά από την τοποθεσία προσγείωσης του Spirit. Όταν τα ορυκτά βρέθηκαν για πρώτη φορά στο κοπάδι Comanche των λόφων το 2010, οι επιστήμονες (που περιελάμβαναν τον κύριο συγγραφέα της μελέτης) το αποδίδουν στη δραστηριότητα των αρχαίων ιαματικών πηγών.
Ήταν λίγο απογοητευτική για εκείνους που είχαν επιλέξει τον Γκούσεφ ως τόπο προσγείωσης από την πεποίθηση ότι ήταν πράγματι μια αρχαία λίμνη. «Από την τροχιά, ο Γκούσεφ κοίταξε, με το νότιο χείλος του να έχει παραβιαστεί από ένα κανάλι ποταμού που περιπλέκει, σαν να κάποτε είχε μια λίμνη - και οι βράχοι που είχαν αποθέσει νερό ήταν το επίκεντρο της αποστολής του rover», δήλωσε το Κρατικό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.
Ο Πνεύμα, ωστόσο, βρήκε αρχικά ότι ο κρατήρας ήταν επενδεδυμένος με ηφαιστειακά πετρώματα και όχι τα ιζήματα που οι επιστήμονες χρειάζονταν για να υποστηρίξουν τη θεωρία της λίμνης. Όταν βρήκε ενδείξεις νερού στους λόφους, συνδέθηκε με την υδροθερμική δραστηριότητα.
Η νέα ανάλυση υποδηλώνει ότι η Comanche (και άλλα κέντρα στην περιοχή) πήρε το υγρό τους από νερό στην επιφάνεια που ήταν πολύ χαμηλότερη θερμοκρασία από αυτή που θα βρείτε σε μια καυτή πηγή - που προέρχεται από το υπόγειο.
Αυτό συμβαίνει επειδή το Comanche και η γύρω περιοχή πιστεύεται ότι ξεκίνησαν ως συσσώρευση ηφαιστειακής τέφρας (που ονομάζεται τέφρα) από εκρήξεις κάπου γύρω από το Gusev. Καθώς πηγαίνει η θεωρία, τα νερά διαπέρασαν τον Γκούσεφ στα νότια, καθυστερούσαν και δημιούργησαν μια «λαμπρή λύση». Με την πάροδο του χρόνου, η άλμη εξατμίστηκε και αυτό που απομένει ήταν κατάλοιπα ανθρακικών ορυκτών που επικαλύπτουν τους βράχους.
«Η λίμνη δεν έπρεπε να είναι μεγάλη», δήλωσε ο Steve Ruff, αναπληρωτής καθηγητής έρευνας στο κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας. «Οι Columbia Hills έχουν ύψος 300 πόδια, αλλά βρίσκονται στο χαμηλότερο σημείο του Gusev. Δεν χρειαζόταν λοιπόν μια βαθιά λίμνη με κρατήρα. "
Η λήψη περισσότερων πληροφοριών, ωστόσο, θα ήταν ένας τρόπος για να προσθέσετε αξιοπιστία στη θεωρία. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η ομάδα πιέζει επίσης για το επερχόμενο NASA Mars 2020 rover για να προσγειωθεί στον Κρατήρα Gusev, το οποίο θα ήταν άνευ προηγουμένου μεταξύ των αποστολών του Άρη, καθώς κάθε προσγειωτής και / ή rover έχει πάει σε διαφορετικό σημείο. Η επιλογή ιστότοπου δεν έχει ολοκληρωθεί ακόμη.
«Η επιστροφή στο Γκούσεφ θα μας έδινε μια ευκαιρία για μια δεύτερη σεζόν αγώνων εκεί, την οποία θα καταλάβαινε οποιοσδήποτε επίγειος γεωλόγος», δήλωσε ο Ruff. «Μετά την πρώτη σεζόν με το Spirit, έχουμε πλέον περισσότερες ερωτήσεις και νέες υποθέσεις που μπορούν να αντιμετωπιστούν με την επιστροφή.»
Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα για την έρευνα στο περιοδικό Geology.
Πηγή: Κρατικό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα
