[/λεζάντα]
Η ρωσική χτισμένη κάψουλα διαστημικού TMA-18 Soyuz ξέσπασε σήμερα (Μεγάλη Παρασκευή, 2 Απριλίου) στις 12:04 π.μ. EDT (8:04 π.μ. ώρα Μόσχας) από το κοσμοδρόμιο Baikonur στο Καζακστάν, με ένα Ρώσο Αμερικανό πλήρωμα για ταξίδι 2 ημερών μέσω του διαστήματος που θα τους μεταφέρει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) για μια αποβάθρα την Κυριακή του Πάσχα.
Στο καψάκιο είναι μια αμερικανίδα γυναίκα αστροναύτης της NASA στο 2ο ταξίδι της στο διάστημα, η Tracy Caldwell Dyson και δύο άνδρες Ρώσοι πρωταγωνιστές, οι κοσμοναύτες Alexander Skvortsov και Mikhail Kornienko.
Κατά την άφιξή του στο ISS, αυτό το νέο διαστημικό πλήρωμα θα αποκαταστήσει το ISS στο πλήρες του πλήθος έξι κατοίκων για να ολοκληρώσει την τροχιά του προσωπικού της ISS Expedition 23. Επί του παρόντος, μόνο ένα πλήρωμα τριών διαστημικών ιπτάμενων επί του σκάφους αποτελείται από τον Ρώσο κοσμοναύτη Oleg Kotov, TJ της NASA Creamer και Soichi Noguchi του Ιαπωνικού Οργανισμού Εξερεύνησης της Αεροδιαστημικής. Έφτασαν στο διαστημικό σκάφος Soyuz TMA-17 στις 22 Δεκεμβρίου ως βοηθοί του Σάντας που φέρουν χριστουγεννιάτικα δώρα.
Το πλήρωμα των πέντε ατόμων μειώθηκε σε τρία μετά την πρόσφατη αναχώρηση του Jeff Williams (NASA) και του μηχανικού πτήσης Max Suraev (Ρωσία) στις 17 Μαρτίου, ο οποίος επέστρεψε με ασφάλεια στη Γη πάνω στην κάψουλα Soyuz TMA 16.
Λιγότερο από 10 λεπτά μετά την εκτόξευση, το Soyuz έφτασε σε τροχιά και αναπτύχθηκαν οι κεραίες και οι ηλιακές συστοιχίες. Το πλήρωμα φτάνει στο ISS την Κυριακή του Πάσχα στις 4 Απριλίου, σε τροχιά περίπου 200 μίλια πάνω από τη Γη. Θα αγκυροβολούν στη μονάδα Poisk.
Ήταν από αυτό το ιστορικό σημείο εκτόξευσης που ο σοβιετικός κοσμοναύτης Γιούρι Γκαγκάριν εξερράγη στο διάστημα το 1961 με την πρώτη επανδρωμένη διαστημική πτήση της ανθρωπότητας. Η κάψουλα πληρώματος Soyuz χρησιμοποιείται από τη Ρωσία από το 1967.
