Η NASA στοχεύει στα μέσα Οκτωβρίου για την εκτόξευση του "Return to Flight" του αναβαθμισμένου πυραύλου Orbital ATK Antares σε αποστολή φορτίου για την ανεφοδιασμό του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) για πρώτη φορά σε σχεδόν δύο χρόνια.
Ο 14 ορόφους εμπορικός πύραυλος Antares θα ξεκινήσει για πρώτη φορά στην αναβαθμισμένη 230 διαμόρφωση που τροφοδοτείται από νέους κινητήρες πρώτου σταδίου της Ρωσίας.
Υπό το πρίσμα της γείωσης των πτήσεων φορτίου SpaceX Falcon 9 και Dragon μετά την καταστροφική καταστροφή του εκτοξευτή 1η Σεπτεμβρίου και την καταστροφική αποτυχία εκτόξευσης Antares τον Οκτώβριο του 2014, αυτή η αποστολή Orbital ATK γίνεται πιο κρίσιμη από ποτέ για να διατηρήσει τον διαστημικό σταθμό διαθέσιμο και πλήρως λειτουργικό για τα πληρώματα κατοίκων με μια αξιόπιστη αμερικανική αμαξοστοιχία εφοδιασμού.
Η NASA και η Orbital ATK ανακοίνωσαν ότι το επανασχεδιασμένο Antares θα ξεκινήσει κατά τη διάρκεια ενός πενταήμερου παραθύρου εκτόξευσης που θα ανοίξει το νωρίτερο στις 9-13 Οκτωβρίου 2016 στην αποστολή φορτίου OA-5 Cygnus από το Περιφερειακό Διαστημικό Αεροδρόμιο Mid-Atlantic στην πτήση Wallops της NASA Εγκαταστάσεις στη γραφική ανατολική ακτή της Βιρτζίνια.
«Θα προσδιοριστεί μια πιο συγκεκριμένη ημερομηνία μετά την ολοκλήρωση των τελικών επιχειρησιακών ορόσημων και των τεχνικών ανασκοπήσεων», σύμφωνα με δηλώσεις της NASA και της Orbital ATK.
Αν ξεκινήσει η Antares στις 9 Οκτωβρίου, η απογείωση ορίζεται στις 10:47 μ.μ. EDT και γίνεται σταδιακά νωρίτερα στις επόμενες ημέρες. Ο χρόνος έναρξης κινείται έως τις 9:13 μ.μ. EDT στις 13 Οκτωβρίου.
Εάν η εκτόξευση πραγματοποιηθεί κατά τη διάρκεια αυτού του παραθύρου, θα σηματοδοτήσει την πρώτη πραγματικά νυχτερινή εκτόξευση για την Antares από την Virgina.
«Η άφιξη και η προσέλκυση του Cygnus στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό θα καθοριστεί από την ακριβή ημερομηνία έναρξης και σε συντονισμό με άλλες δραστηριότητες του διαστημικού σταθμού», λέει η NASA.
Το διαστημικό σκάφος φορτίου Cygnus μεταφέρθηκε αυτή την εβδομάδα από τη μονάδα επεξεργασίας ωφέλιμου φορτίου της NASA στην εγκατάσταση τροφοδοσίας διαστημικού σκάφους στο νησί Wallops.
Το επόμενο βήμα είναι η ενσωμάτωση του Cygnus στον πύραυλο Orbital ATK Antares 230 μέσα στο HIF (Horizontal Integration Facility) εν αναμονή της εκτόξευσης που είχε προγραμματιστεί για νωρίτερα στις 9 Οκτωβρίου στις 10:47 μ.μ. EDT.
Ο πυραύλος οχημάτων εμπορικής εκτόξευσης Antares 230 έχει αναβαθμιστεί με νέους κινητήρες RD-181 πρώτου σταδίου που τροφοδοτούνται από LOX / κηροζίνη - που έπρεπε να επικυρωθεί πλήρως πριν ξεκινήσει το πολύτιμο φορτίο της NASA στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
Για την αποστολή OA-5, το προηγμένο διαστημικό σκάφος ελιγμών Cygnus θα φορτωθεί με περίπου 2.400 κιλά (5.290 λίβρες) προμηθειών και επιστημονικά πειράματα για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
Σύμφωνα με τη σύμβαση Commercial Resupply Services (CRS) με τη NASA, η Orbital ATK θα παραδώσει περίπου 28.700 κιλά φορτίου στο διαστημικό σταθμό. Το OA-5 είναι το έκτο από αυτές τις αποστολές.
Ο εμπορικός πύραυλος της Orbital ATK Antares έπρεπε να αναθεωρηθεί με εντελώς νέους κινητήρες πρώτου σταδίου μετά από την καταστροφική αποτυχία εκτόξευσης πριν από σχεδόν δύο χρόνια στις 28 Οκτωβρίου 2018, λίγα μόλις δευτερόλεπτα μετά την έκρηξη που καταδίκασε την αποστολή ανεφοδιασμού Orb-3 στο διαστημικό σταθμό.
Ο στόχος της αποστολής «Επιστροφή στην πτήση» των Antares είναι να ξεκινήσει το φορτηγό Cygnus της Orbital ATK στην αποστολή ανεφοδιασμού OA-5 για τη NASA στο ISS και να αποκαταστήσει την κατάσταση του πυραύλου Antares στην πτήση.
Προς το σκοπό αυτό, η αεροδιαστημική εταιρεία ολοκλήρωσε μια επιτυχημένη δοκιμή διάρκειας 30 δευτερολέπτων του νέου κινητήρα του πρώτου σταδίου στις 31 Μαΐου στο Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) της Virginia Space, Launch Pad 0A - όπως ανέφερα εδώ νωρίτερα.
Ομάδες από την Orbital ATK και τη NASA διερευνούν τα δεδομένα με μεγάλη λεπτομέρεια από τότε για να διασφαλίσουν ότι ο πύραυλος είναι πραγματικά έτοιμος πριν δεσμευτεί για την έναρξη των υψηλών στοιχημάτων.
"Η Orbital ATK ολοκλήρωσε μια δοκιμαστική φάση στα τέλη Μαΐου και η τελική αναθεώρηση δεδομένων επιβεβαίωσε ότι η δοκιμή ήταν επιτυχής, ανοίγοντας το δρόμο για την επιστροφή των Antares στην πτήση", δήλωσε η εταιρεία.
«Ταυτόχρονα, η εταιρεία διεξάγει την τελική ολοκλήρωση και ελέγχει το όχημα πτήσης που θα ξεκινήσει την αποστολή OA-5 για να διασφαλίσει ότι πληρούνται ή υπερβαίνουν όλα τα τεχνικά πρότυπα ποιότητας και ασφάλειας».
Η προβλεπόμενη ημερομηνία έναρξης έχει καθυστερήσει αρκετές φορές από τη δοκιμή πυρκαγιάς στις 31 Μαΐου για να αντιμετωπιστούν ζητήματα «δόνησης» που εντοπίστηκαν κατά τη διάρκεια της δοκιμής.
Η εκτόξευση της Antares είχε σταματήσει αμέσως μετά την καταστροφική αποτυχία εκτόξευσης πριν από 23 μήνες, η οποία κατέστρεψε τον πύραυλο και το κρίσιμο ωφέλιμο φορτίο της επιστήμης και των προμηθειών του διαστημικού σταθμού για τη NASA σε μια τεράστια βολίδα λίγα δευτερόλεπτα μετά την έκρηξη - όπως μαρτυρείται από αυτόν τον συγγραφέα.
Ως άμεση συνέπεια της καταστροφικής καταστροφής στην εκτόξευση, οι διαχειριστές της Orbital ATK αποφάσισαν να εξοπλίσουν τον πύραυλο μεσαίας κατηγορίας Antares με νέους κινητήρες RD-181 πρώτου σταδίου που κατασκευάστηκαν στη Ρωσία.
Το ατύχημα εκτόξευσης εντοπίστηκε σε αστοχία στο στροβιλοκινητήρα του πρώτου σταδίου AJ26 και προκάλεσε την εκκίνηση του Antares να ακινητοποιηθεί αμέσως.
Η κορυφαία διοίκηση της Orbital ATK αποφάσισε σύντομα να εγκαταλείψει τους AJ26, οι οποίοι ήταν 40 ετών ανακαινισμένοι κινητήρες, αρχικά κατασκευασμένοι κατά τη διάρκεια της σοβιετικής εποχής για τον πύραυλο φεγγαριών τους και αρχικά γνωστοί ως NK-33.
Το RD-181 αντικαθιστά τους κινητήρες AJ26 που χρησιμοποιήθηκαν στο παρελθόν, οι οποίοι απέτυχαν λίγο μετά την απογείωση κατά την τελευταία κυκλοφορία στις 28 Οκτωβρίου 2014, με αποτέλεσμα την καταστροφική απώλεια του πυραύλου και του φορτηγού φορτίου Cygnus.
Οι κινητήρες πτήσης RD-181 κατασκευάστηκαν από την Energomash στη Ρωσία και έπρεπε να δοκιμαστούν επιτυχώς μέσω του στατικού τεστ πυρκαγιάς για να διασφαλιστεί η ετοιμότητά τους.
Παρακολουθήστε τις συνεχιζόμενες αποστολές και εκθέσεις εκκίνησης της Ken για Antares / Cygnus. Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας εκτόξευσης θα αναφέρει από τον ιστότοπο στο Wallops Flight Facility, VA της NASA.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και της Πλανητικής επιστήμης και των ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων.
