Παρόλο που το αλεξίπτωτο δεν βγήκε κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής πτήσης αυτό το Σαββατοκύριακο του διαστημικού σκάφους σε σχήμα πτήσης με πτήση της NASA για μελλοντική εξερεύνηση στον Άρη, το πρακτορείο αναφέρει ότι ο λεγόμενος υπερηχητικός επιβραδυντής χαμηλής πυκνότητας ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες.
Σε μια ενημέρωση που κυκλοφόρησε χθες (30 Ιουνίου), μία ημέρα αφότου το σκάφος έκανε σκληρή προσγείωση στον Ειρηνικό, το πρακτορείο σημείωσε ότι είχε επιτευχθεί κάθε στόχος στην πτήση. Διερευνάται η φύση της αποτυχίας του αλεξίπτωτου. το αλεξίπτωτο ήταν ένα έτος νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα στην ανάπτυξή του, σύμφωνα με τη NASA.
«Το δοκιμαστικό όχημα λειτούργησε όμορφα και επιτύχαμε όλους τους στόχους της πτήσης μας», δήλωσε ο Mark Adler, διευθυντής έργου για το LDSD στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στην Καλιφόρνια. "Έχουμε ανακτήσει όλο το υλικό του οχήματος και τα καταγραφικά δεδομένων και θα είμαστε σε θέση να εφαρμόσουμε όλα τα μαθήματα που αντλήθηκαν από αυτές τις πληροφορίες στις μελλοντικές πτήσεις μας."
Η δοκιμή πτήσης (η οποία είχε καθυστερήσει για κάποιο χρονικό διάστημα λόγω του καιρού) είδε το LDSD να ανεβαίνει στον ουρανό σε μια εκτόξευση μπαλονιού μεγάλου υψομέτρου που το πήρε μέχρι 120.000 πόδια (36.576 μέτρα). Όπως είχε προγραμματιστεί, το δοκιμαστικό όχημα αποκόπηκε από το μπαλόνι για να δει πόσο καλά θα είχε απόδοση κατά τη διάρκεια μιας προσομοιωμένης κατάβασης στην επιφάνεια του Άρη.
Με το διαστημικό σκάφος του Άρη να βαρύνει, η NASA δοκιμάζει νέες τεχνολογίες για τον έλεγχο του διαστημικού σκάφους κατά την προσγείωση που θα μπορούσε με ασφάλεια να περιηγηθεί στη λεπτή ατμόσφαιρα του Κόκκινου Πλανήτη. Αυτό το τεστ έπρεπε να δει το LDSD να αφήνει το μπαλόνι ενώ περιστρέφεται προς τα πλάγια (κάπως σαν ποδόσφαιρο) και ζουμ σε τέσσερις φορές την ταχύτητα του ήχου.
Στη συνέχεια, έπρεπε να αναπτύξει ένα υπερηχητικό φουσκωτό αεροδυναμικό Decelerator για να επιβραδύνει στα 2,5 Mach (ταχύτητα ήχου) και στη συνέχεια να σκάσει το αλεξίπτωτο. Το SIAD διογκώθηκε όπως είχε προγραμματιστεί, αλλά όχι το αλεξίπτωτο.
«Όλες οι ενδείξεις είναι ότι το SIAD αναπτύχθηκε άψογα, και γι 'αυτό, έχουμε την ευκαιρία να δοκιμάσουμε τη δεύτερη τεχνολογία, το τεράστιο υπερηχητικό αλεξίπτωτο, το οποίο είναι σχεδόν ένα χρόνο νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα», δήλωσε ο Ian Clark, κύριος ερευνητής του LDSD στην JPL .
Αυτή ήταν η πρώτη από τις τρεις προγραμματισμένες δοκιμαστικές πτήσεις για το LDSD και η επόμενη αναμένεται να αυξηθεί το 2015. Σε μια άσχετη δοκιμή, η NASA ανέπτυξε με επιτυχία αλεξίπτωτο για το πρωτότυπο του διαστημικού σκάφους Orion για ανθρώπους σε μια περίπλοκη ελιγμό την περασμένη εβδομάδα.
Πηγή: NASA Jet Propulsion Laboratory
