Αυτή η εικόνα τραβήχτηκε από το Front Hazcam στο πλοίο Mars Rover Curiosity της NASA στο Sol 102 (2012-11-18 21:41:54 UTC). Πίστωση: NASA / JPL-Caltech
Η ομάδα του Mars Science Laboratory υπαινίχθηκε ότι ενδέχεται να έχουν κάποια μεγάλα νέα για να μοιραστούν σύντομα. Σε συνέντευξή του στο NPR σήμερα, ο κύριος ερευνητής του MSL John Grotzinger είπε ότι μια πρόσφατη δοκιμή δείγματος εδάφους στο όργανο SAM (Ανάλυση δείγματος στον Άρη) δείχνει κάτι «συγκλονιστικό».
«Αυτά τα δεδομένα θα είναι ένα για τα βιβλία ιστορίας», είπε. «Είναι πολύ καλό.»
Τι θα μπορούσε να είναι?
Το SAM έχει σχεδιαστεί για να διερευνήσει τη χημική και ισοτοπική σύνθεση της αττικής ατμόσφαιρας και του εδάφους. Συγκεκριμένα, η SAM αναζητά οργανικά μόρια, τα οποία είναι σημαντικά στην αναζήτηση ζωής στον Άρη. Η ζωή, όπως γνωρίζουμε, δεν μπορεί να υπάρχει χωρίς οργανικά μόρια. Ωστόσο, μπορούν να υπάρχουν χωρίς ζωή. Η SAM θα είναι σε θέση να ανιχνεύσει χαμηλότερες συγκεντρώσεις μιας ευρύτερης ποικιλίας οργανικών μορίων από οποιοδήποτε άλλο όργανο που έχει σταλεί στον Άρη.
Όπως είπαν πολλοί επιστήμονες, τόσο η παρουσία όσο και η απουσία οργανικών μορίων θα ήταν σημαντικά επιστημονικά αποτελέσματα, καθώς και τα δύο θα παρείχαν σημαντικές πληροφορίες για τις περιβαλλοντικές συνθήκες του κρατήρα Gale στον Άρη.
Όμως κάτι "Earthshaking" ή "πραγματικά καλό" μάλλον δεν θα ήταν μηδενικό αποτέλεσμα.
Ήδη, η ομάδα έχει βρει στοιχεία για τεράστιες ποσότητες ρέοντος νερού στον κρατήρα Gale.
Λεπτομερής ματιά στα επίπεδα του Aeolis Mons / Mt. Sharp, το κεντρικό ανάχωμα στο εσωτερικό του Gale Crater, ο τελικός προορισμός του Curiosity rover. Πίστωση: NASA / Caltech-JPL / MSSS
Εάν η SAM βρει οργανικό υλικό, το επόμενο βήμα θα ήταν να προσδιοριστεί η προέλευση και η φύση της συντήρησης των μορίων. Αλλά η ομάδα θα περιμένει μέχρι να επαληθεύσει ότι είναι αυτό που βρήκαν.
Όπως λέει ο Joe Palca του NPR στην έκθεσή του, «Έχουν μερικά συναρπαστικά νέα αποτελέσματα από ένα από τα όργανα του rover. Από τη μία πλευρά, θα ήθελαν να πουν σε όλους τι βρήκαν, αλλά από την άλλη, πρέπει να περιμένουν, επειδή θέλουν να βεβαιωθούν ότι τα αποτελέσματά τους δεν είναι απλώς κάποιο λάθος ή λάθος στο όργανο τους. "
Η ομάδα είναι προσεκτική λόγω της εμπειρίας της με το να ψάχνει μεθάνιο στον αέρα του Άρη. Όταν ένα από τα όργανα SAM ανέλυσε ένα δείγμα αέρα, πήρε μια ανάγνωση μεθανίου. Όμως, αποδείχτηκε, πιθανότατα μέτρησαν μέρος του αέρα που μεταφέρθηκε από τη Φλόριντα, καθώς ο αέρας διαρρέει στο Tunable Laser Spectrometer (TLS) ενώ το διαστημικό σκάφος περίμενε την εκτόξευσή του. Οι αρχικές αναγνώσεις από το TLS, γεμάτο μεθάνιο, ήταν πολύ συναρπαστικές για τους επιστήμονες της περιέργειας μέχρι που συνειδητοποίησαν ότι ήταν από τη Γη.
Ωστόσο, η NPR αναφέρει ότι ο Γκρότζινγκερ λέει ότι θα χρειαστούν αρκετές εβδομάδες πριν αυτός και η ομάδα του είναι έτοιμοι να μιλήσουν για τα τελευταία τους ευρήματα.
Εν τω μεταξύ, πιθανότατα θα υπάρξουν πολλές εικασίες καθώς όλοι είναι ενθουσιασμένοι για τις προοπτικές ζωής - παρελθόντος ή παρόντος - στον Άρη. Και οι δύο θα είχαν εκπληκτικές συνέπειες.
