Το aurora (jamur aurorae) borealis έχει πολλά άλλα ονόματα: βόρεια φώτα, βόρεια πολικά φώτα, πολικά φώτα και πολλά άλλα. Το aurora borealis είναι ανοιχτό στον ουρανό, σχεδόν πάντα τη νύχτα, στο βόρειο ημισφαίριο, συνήθως πράσινο αλλά και κόκκινο και (σπάνια) άλλα χρώματα. συχνά σε σχήμα κουρτίνες, σεντόνια ή διάχυτη λάμψη (όταν φαίνεται από το έδαφος). Τα βόρεια φώτα φαίνονται συχνότερα σε μεγάλα γεωγραφικά πλάτη - Αλάσκα, Καναδάς, βόρεια Σκανδιναβία, Γροιλανδία, Σιβηρία και Ισλανδία - και κατά τη διάρκεια των μεγίστων στον ηλιακό κύκλο.
Το Aurora australis - νότια φώτα - είναι το αντίστοιχο φαινόμενο του νότιου ημισφαιρίου.
Η εμφάνιση μιας φωτεινής ακουστικής οθόνης μπορεί να βρίσκεται στη λίστα με τα "πράγματα που πρέπει να δείτε πριν πεθάνω"! Ναι, είναι το φως της φύσης κατεξοχήν.
Το aurora borealis εμφανίζεται στην ιοντόσφαιρα της Γης και προκύπτει από συγκρούσεις μεταξύ ενεργητικών ηλεκτρονίων (μερικές φορές επίσης πρωτονίων και ακόμη και βαρύτερων φορτισμένων σωματιδίων) και ατόμων και μορίων στην ανώτερη ατμόσφαιρα. Η απόλυτη προέλευση της ενέργειας που τροφοδοτεί το aurora borealis είναι ο Ήλιος - μέσω του ηλιακού ανέμου - και το μαγνητικό πεδίο της Γης. Οι αλληλεπιδράσεις μεταξύ του ηλιακού ανέμου (που φέρει τα δικά του μπερδεμένα μαγνητικά πεδία) και του μαγνητικού πεδίου της Γης μπορεί να προκαλέσουν παγίδευση και επιτάχυνση ηλεκτρονίων (και άλλων σωματιδίων). εκείνα τα σωματίδια που δεν διαφεύγουν «προς τα κάτω» στη μαγνητική ουρά «αγγίζουν» στην ατμόσφαιρα, κοντά στο βόρειο μαγνητικό πόλο.
Τα διαφορετικά χρώματα προέρχονται από διαφορετικά άτομα ή ιόντα. πράσινο και κόκκινο από ατομικό οξυγόνο, ιόντα αζώτου και μόρια δημιουργούν μερικά ροζ-ερυθρά και μπλε-βιολετί. μοβ είναι η εμφάνιση συνδυασμένων χρωμάτων από ιόντα αζώτου και ήλιο. Το νέον παράγει το πολύ σπάνιο πορτοκάλι. Η ιονόσφαιρα φιλοξενεί τα περισσότερα aurorae borealis, με 100-300 km να είναι τυπικά (εδώ είναι συνήθως το πράσινο, με κόκκινο στην κορυφή). Ωστόσο, ορισμένα ιδιαίτερα ενεργητικά σωματίδια διεισδύουν πολύ βαθύτερα στην ατμόσφαιρα, έως και ίσως περίπου 80 χλμ. ή χαμηλότερα (το μωβ προέρχεται συχνά από εδώ).
Βλέποντας από το διάστημα, όταν τα βόρεια φώτα είναι έντονα, εμφανίζονται ως δακτύλιος (ένα οβάλ στην πραγματικότητα), η ακουστική ζώνη, με τον βόρειο μαγνητικό πόλο κοντά στο κέντρο.
Το Γεωφυσικό Ινστιτούτο του Πανεπιστημίου της Αλάσκας Fairbanks έχει ένα καλό FAQ σχετικά με το aurora borealis.
Μαγνητικά πεδία συν ηλιακό άνεμο… οπότε θα περιμένατε αύρες στον Δία και τον Κρόνο, σωστά; Και οι ακουστικές οθόνες γύρω από τους μαγνητικούς πόλους αυτών των πλανητών είναι πλέον καλά τεκμηριωμένες. Aurorae έχουν επίσης απεικονιστεί στην Αφροδίτη, τον Άρη, τον Ουρανό, τον Ποσειδώνα, ακόμη και το Io.
Μερικές ιστορίες διαστημικού περιοδικού για aurorae - borealis, australis,… και extra-terrestrial: What are the Northern Lights ;, Aurora Reports from Around the World, Behind the Power and Beauty of the Northern Lights, Northern & Southern Aurorae Are Slings, But Not Τα δίδυμα, οι δύο πύραυλοι πετούν μέσω του Auroral Arc, ο Chandra κοιτάζει την αυγή της Γης, η πρώτη αυγή που βλέπει στον Άρη και οι αυλές "Dualing" του Κρόνου.
