Οι άνθρωποι ομαδοποιούν αστέρια σε μοτίβα από την αρχή του χρόνου, κάθε πολιτισμός τοποθετεί τους δικούς του μύθους και λαογραφία στον ουρανό, αλλά μόλις το 1930 η Διεθνής Αστρονομική Ένωση (IAU) διαίρεσε τον ουρανό σε 88 αστερισμούς ο καθένας με τον δικό του αυστηρό όριο Αν και πολλά από αυτά είναι γνωστά και οι ιστορίες που απεικονίζουν είναι καλά τεκμηριωμένες, λίγα μοιάζουν με τις μορφές που υποτίθεται ότι αντιπροσωπεύουν. Οι αστεροί είναι πιο φιλικοί προς το χρήστη οδηγοί και το σημείο εκκίνησης για τους περισσότερους αστρονόμους. Αυτά τα φωτεινά, απλά, πιο ψηφιδωτά σχήματα, ξεχωρίζουν μεταξύ των αστερισμών και συχνά χρησιμεύουν ως χρήσιμα ορόσημα, δείχνοντας το δρόμο για ουράνιες απολαύσεις!
Ο πιο γνωστός και πιο άμεσα αναγνωρίσιμος αστερισμός είναι πιθανώς το άροτρο ή το μεγάλο κουτάλα στο Ursa Major. Δύο από τα αστέρια του, Merak και Dubhe, (Οι δείκτες) δείχνουν το δρόμο προς το North Star Polaris στο Ursa Minor. Το διαστημικό σκάφος Juno της NASA σταμάτησε στο 5χρονο ταξίδι του στον Δία στις 21 Μαρτίου για να τραβήξει αυτήν την εικόνα του πιο γνωστού αστερισμού μας:
Στο βόρειο ημισφαίριο, κάθε σεζόν ανακοινώνεται από τον δικό του αστερισμό: Ο φθινοπωρινός ουρανός κυριαρχείται από τη μεγάλη πλατεία του Πήγασου, που σχηματίζεται από αστέρια τόσο από τον Πήγασο όσο και από την Ανδρομέδα και η πάνω αριστερή γωνία του δείχνει τον δρόμο προς τον Γαλαξία της Ανδρομέδας, απλά ένα λυκίσκο , παραλείψτε και πηδήξτε. Οι περισσότεροι άνθρωποι αναγνωρίζουν τα τρία αστέρια Alnitak, Alnilam και Mintaka, αποτελώντας τη Ζώνη του Orion, που λάμπει φωτεινά στον Χειμερινό ουρανό, υποδηλώνοντας μια από τις πλουσιότερες περιοχές του ουρανού, το Orion Molecular Cloud Complex. Το διαμάντι της Παρθένου σηματοδοτεί την Άνοιξη, αποτελείται από τους Arcturus (Boötes), Spica (Virgo), Denebola (Leo) και Cor Caroli (Canes Venatici). Αυτά περιλαμβάνουν τον αστερισμό Coma Berenices και πολλούς από τους γαλαξίες στο σύμπλεγμα της Παρθένου. Το καλοκαιρινό τρίγωνο του Deneb (Cygnus), Altair (Aquila) και Vega (Lyra) πλέει προς τα πάνω μας οδηγώντας το δρόμο προς το Νεφέλωμα Ring στην πάνω δεξιά γωνία του.
Ψάχνετε για Λέων; Αναζητήστε το Sickle, ένα ερωτηματικό προς τα πίσω που αντιπροσωπεύει το κεφάλι του λιονταριού. Κυνήγι για τον Ηρακλή; Το Keystone είναι το κλειδί και θα βρείτε επίσης το σύμπλεγμα Hercules (M13) στη δεξιά πλευρά του. Το Boötes είναι πιο εύκολο να εντοπίσετε αν ψάχνετε για το Kite ή το Ice Cream Cone, παρά να προσπαθήσετε να κάνετε έναν οδηγό βοδιού! Όχι πολλοί άνθρωποι μπορούν να δουν τη φτωχή Βασίλισσα Κασσιπία, τιμωρημένη για τη ματαιοδοξία της για να περιβάλλει τους ουρανούς, αλλά το Δ που σηματοδοτεί τον αστερισμό είναι άμεσα αναγνωρίσιμο. Το Circlet είναι μια υπέροχη πινακίδα για ένα από τα ψάρια των Ιχθύων. Θα δυσκολευόσασταν να αναγνωρίσεις τον Τοξότη ως τον κένταυρο που απεικονίζει, αλλά υπάρχει η τσαγιέρα (ο Μπέρραντ Ράσελ είχε δίκιο, υπάρχει μια ουράνια τσαγιέρα!) Που δείχνει το δρόμο προς αυτό το πλούσιο κομμάτι του ουρανού.
Το νότιο ημισφαίριο δεν έχει καμία έλλειψη αστερισμών, ιδίως ο Argo Navis που αντιπροσωπεύει ολόκληρο το πλοίο Argo που έπλεε ο Jason και οι Αργοναύτες και θα ήταν ο μεγαλύτερος αστερισμός στον ουρανό αν δεν είχε διαλυθεί το 1752 από τον Γάλλο αστρονόμο Nicolas Louis de Lacaille στους αστερισμούς που γνωρίζουμε σήμερα ως Carina (η καρίνα), Puppis (το κατάστρωμα επίστεγων) και Vela (τα πανιά). Επίσης στο νότιο ημισφαίριο βρίσκονται τα Τρία Πατριαρχεία στο Triangulum Australe και το Fish Hook στο Scorpius.
Υπάρχουν επίσης πολλοί πιο ασαφείς αστερισμοί. Το Job Coffin κοσμεί τον αστερισμό των Δελφινών, οι Άσσοι και η φάτνη βρίσκονται στον καρκίνο, ο ταύρος του Poniatowski (που ονομάστηκε για τον Βασιλιά της Πολωνίας) είναι μέρος του Ophiuchus και της Aquila. Υπάρχουν οι Lozenge, Saxophone, Coathanger και πολλά άλλα.
Ο ουρανός μπορεί να φανεί ένα μαγευτικό μέρος, γεμάτο με θεούς, βασιλιάδες και μυθικά πλάσματα. Οι αστερίσκοι όπως το Teapot κάνουν μια πιο φιλόξενη και φιλική εισαγωγή, επιτρέποντας σε έναν αρχάριο αστέρα να διαλέξει εύκολα τον ουρανό και να κερδίσει αυτοπεποίθηση και καθώς πολλά αστέρια καταπιούν αυξάνοντας την ηλιακή ρύπανση, οι αστερισμοί εξακολουθούν να λάμπουν για να δείξουν τον δρόμο.
Μάθετε περισσότερα για τους αστερίσκους εδώ.
