Παρά το όνομα, ένα «πλανητικό νεφέλωμα» δεν έχει καμία σχέση με τους πλανήτες. Αλλά περιμένετε, οι πλανήτες μπορεί να είναι υπεύθυνοι.
Και ως ειδικό μπόνους για την ανάγνωση αυτού του άρθρου, θα σας μεταφέρω σε μια γκαλερί όμορφων πλανητικών νεφελωμάτων.
Οι αστρονόμοι στο Πανεπιστήμιο του Ρότσεστερ ανακοίνωσαν ότι τα αστέρια χαμηλής μάζας, και ίσως ακόμη και οι πλανήτες μεγέθους σούπερ Δία μπορεί στην πραγματικότητα να είναι υπεύθυνοι για τα όμορφα πρησμένα νεφελώματα. Η έρευνά τους εμφανίζεται στις τελευταίες εκδόσεις του Αστροφυσικά περιοδικά και Μηνιαίες ειδοποιήσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας.
Τα περισσότερα αστέρια μεσαίου μεγέθους, όπως ο Ήλιος μας, θα τελειώσουν τη ζωή τους ως πλανητικά νεφελώματα. Παρόλο που το αστέρι έχει ζήσει για δισεκατομμύρια χρόνια, αυτό το στάδιο διαρκεί αρκετές δεκάδες χιλιάδες χρόνια. Το αστέρι εξαντλείται από καύσιμα, οι πυρήνες του συστέλλονται και εκτοξεύει τα εξώτατα στρώματα της ατμόσφαιράς του στο διάστημα. Το διαστελλόμενο κέλυφος μπορεί να έχει σφαιρικό σχήμα, αλλά συχνά στριμμένο και επιμήκη.
Οι αστρονόμοι πίστευαν ότι ισχυρές μαγνητικές δυνάμεις διαμορφώνουν το νεφέλωμα. Αλλά ίσως ο αστεροειδής ή ο πλανήτης σούπερ Δία χαμηλής μάζας να παρέχει τη βαρύτητα που στρεβλώνει και παραμορφώνει το σχήμα του νεφελώματος.
Η ομάδα του Ρότσεστερ μελέτησε την αλληλεπίδραση μεταξύ ενός αστεριού ή ενός πλανήτη και του αναπτυσσόμενου φακέλου υλικού που εκπέμπει ένα αστέρι που πεθαίνει. Όταν το αστέρι ή ο πλανήτης βρίσκεται σε πολύ μεγάλη τροχιά, η βαρύτητά του σέρνει μέρος του περιβλήματος γύρω από την τροχιά του. Αυτό δημιουργεί σπειροειδή κύματα υλικού νεφελώματος που εκτείνονται έξω από το αστέρι, συγκεντρωμένα από αλληλεπιδράσεις με το αστέρι ή τον πλανήτη.
Θα μπορούσε να υπάρχει ένα εντελώς διαφορετικό αποτέλεσμα όταν ο σύντροφος περιστρέφεται σε τροχιά μέσα στο φάκελο του αστέρι που πεθαίνει. Θα μπορούσε να περιστρέψει το υλικό πιο γρήγορα, εκτοξεύοντάς το σε ένα μεγάλο δίσκο γύρω από το αστέρι. Μπορεί επίσης να συνεργαστεί με το μαγνητικό πεδίο του αστεριού για να εξαναγκάσει το υλικό να εκτοξεύσει τους πόλους.
Φυσικά, ένας σύντροφος σε τροχιά πολύ κοντά στο γονικό αστέρι μπορεί να τεμαχιστεί σε ένα δίσκο συντριμμιών σε τροχιά γύρω από το αστέρι που πεθαίνει. Και αυτός ο δίσκος θα μπορούσε να επηρεάσει την ωραία ομαλή επέκταση αστρικού υλικού.
Ίσως τα συνοδευτικά αστέρια και οι μεγάλοι πλανήτες να είναι υπεύθυνοι για τα όμορφα σχήματα που βλέπουμε.
Ίσως χρειαστούν πλανήτες για πλανητικά νεφελώματα.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο Τύπου του Πανεπιστημίου του Ρότσεστερ
