Κατά τη διάρκεια της «Μεγάλης Συζήτησης» του 1920 οι αστρονόμοι Herber Curtis και Harlow Shapley είχαν μια διάσημη συζήτηση για τη φύση των «σπειροειδών νεφελωμάτων». Ένα από τα αποδεικτικά στοιχεία που ανέφερε ο Shapley ήταν ότι ένας άλλος αστρονόμος, ο Adriaan vanMaanen, είχε αναφέρει ανίχνευση περιστροφής αυτών των αντικειμένων για μια περίοδο ετών που οδήγησε σε συνολικό ρυθμό περιστροφής ~ 105 χρόνια. Εάν αυτά τα σπειροειδή νεφελώματα ήταν πραγματικά τόσο μακριά (και έτσι, τόσο μεγάλα) όπως πρότεινε ο Curtis, αυτό θα σήμαινε ότι θα περιστρέφονταν πολύ πέρα από την ταχύτητα του φωτός στα εξωτερικά τους άκρα.
Αργότερα καθορίστηκε ότι η περιστροφή του vanMaanen ήταν μια περίπτωση ευσεβούς σκέψης όταν ο Χαμπλ τελικά αποφάσισε την πραγματική απόσταση από τον γαλαξία της Ανδρομέδας. Από τότε, ήταν καλά αποδεδειγμένο ότι οι γαλαξίες είναι τόσο μεγάλοι, οι κινήσεις τους δεν θα παρατηρηθούν στις ανθρώπινες ζωές. Εκτός από τις τοπικές εκρήξεις σουπερνοβών και άλλα τέτοια γεγονότα, οι γαλαξίες θα πρέπει να είναι σχετικά στατικοί. Ωστόσο, σε πάνω από 40 χρόνια, ένα ξεχωριστό, μεγάλης κλίμακας χαρακτηριστικό στον γαλαξία NGC 3303 φαίνεται να έχει εξαφανιστεί εντελώς.
Το 1964, ο Halton Arp παρατήρησε το NGC 3303. Αυτός ο παράξενος σπειροειδής γαλαξίας που ανέφερε ότι είχε ένα πίδακα που προεξέχει από τη βορειοδυτική πλευρά. Το έκανε στη διάσημη συλλογή φωτογραφιών του 1966 με τίτλο, «Ο Άτλας των Ειδικών Γαλαξιών» ως αντικείμενο Arp 192. Μια έκδοση του 2006 από τους Jeff Kanipe και Dennis Webb (The Arp Atlas of Peculiar Galaxies: A Chronicle and Observer's Guide) αναφέρει αυτό το τζετ ως «πρόκληση» για να συλλάβουν οι αστρονόμοι.
Το 2009, ένας προχωρημένος ερασιτέχνης με το όνομα Ρικ Τζόνσον επιχείρησε μια μακροχρόνια έκθεση του NGC 3303. Όταν τελείωσε η εικόνα του, έλειπε κυρίως το τζετ. Τα νέα αυτού του είδους έφτασαν τελικά στους Kanipe και Webb και υποψιάστηκαν ότι η έκθεση δεν ήταν αρκετά μεγάλη για να καταλάβει αυτό το αντικείμενο. Για να είμαστε σίγουροι, συμβουλεύτηκαν εικόνες του γαλαξία από την έρευνα Sloan Digital Sky. Το τζετ έλειπε επίσης από αυτές τις εικόνες. Ένα σημαντικό χαρακτηριστικό ενός γαλαξία είχε εξαφανιστεί σε 45 χρόνια και κανείς δεν είχε παρατηρήσει μέχρι το 2009.
Η μόνη εύλογη εξήγηση ήταν ότι το jet Arp που εντοπίστηκε δεν υπήρχε πραγματικά. Ήταν πιθανό να ήταν ένα φωτογραφικό ελάττωμα στην γυάλινη πλάκα στην οποία τραβήχτηκε η εικόνα. Μια άλλη πιθανότητα ήταν ότι υπήρχε η απεικονιζόμενη δομή, απλώς δεν ήταν αυτό που υποπτευόταν ο Arp.
Όταν ο Charles Messier προσπάθησε να αναζητήσει κομήτες, κράτησε μια λίστα με 109 αντικείμενα που δεν ήταν κομήτες, οπότε δεν θα μπερδευόταν από αυτά. Για να πει αληθινά κομήτες εκτός από τα άλλα ασαφή αντικείμενα που παρατήρησε, τους παρακολούθησε για μια περίοδο νύχτας. Εάν μετακινήθηκαν σε σχέση με αστέρια στο παρασκήνιο, πρέπει να είναι σχετικά κοντά. Αν όχι, ήταν πιθανότατα πολύ μακριά. Ήταν το τζετ της Arp το αντίθετο. Ένα κοντινό αντικείμενο που απλά είχε μετακινηθεί από το οπτικό πεδίο από την αρχική του εικόνα;
Ο Κανίπε επικοινώνησε με το Κέντρο Μικρού Πλανήτη για να διαπιστώσει εάν κάποιος από τους γνωστούς αστεροειδείς ή μικρούς πλανήτες βρισκόταν κοντά στην εικόνα. Αποδείχθηκε ότι ένας μικρός πλανήτης, το TU240, που ανακαλύφθηκε στις 6 Οκτωβρίου 2002 από το Τηλεσκόπιο Near Earth Asteroid στο Haleakala, Maui, Χαβάη, ήταν πολύ κοντά στο NGC 3303, όταν η Arp το απεικόνισε επιβεβαιώνοντας ότι ήταν ισχυρός υποψήφιος για το εξαφανισμένο τζετ της Arp.
Δεν είναι η πρώτη φορά που ένα αντικείμενο έχει ανακαλυφθεί πριν και η πραγματική του φύση απλώς χάθηκε όταν απεικονίστηκε. Υπάρχουν ενδείξεις ότι ο πλανήτης Ποσειδώνας παρατηρήθηκε τουλάχιστον τρεις διαφορετικές φορές (συμπεριλαμβανομένου του Galileo) πριν γίνει κατανοητή η φύση του. Αλλά για αυτό το TU240, αναμένεται να είναι η πρώτη φωτογραφία προ-ανακάλυψης. Ως αποτέλεσμα, στο TU240 δόθηκε μια νέα ονομασία αμέσως μετά την Ημέρα των Ευχαριστιών 2009. Τώρα αναφέρεται ως 84447 Jeffkanipe.
(Διαβάστε αυτήν την ιστορία όπως είπε ο Rick Johnson στα BAUT Forums.)
