Δεν είναι ότι δεν έχουμε ξαναδεί το πλανητικό νεφέλωμα NGC 1514, αλλά δεν το έχουμε δει ποτέ με τα υπέρυθρα μάτια του WISE, μέχρι τώρα. «Τυχαία έψαξα ένα από τα αγαπημένα μου αντικείμενα στον κατάλογο WISE και σοκαρίστηκα που είδα αυτά τα περίεργα δαχτυλίδια», δήλωσε ο Michael Ressler, μέλος της επιστημονικής ομάδας του WISE στο JPL. «Αυτό το αντικείμενο έχει μελετηθεί για περισσότερα από 200 χρόνια, αλλά το WISE μας δείχνει ότι έχει ακόμα εκπλήξεις.
Με την πρώτη ματιά, οι δακτύλιοι μοιάζουν με τον διαστημικό σταθμό διπλού δακτυλίου στην ταινία 2001: A Space Odyssey. (Πολύ κακό, ο Bad Astronomer με χτύπησε με αυτήν την ομοιότητα. Το συνέκρινε επίσης με ένα κουτί τόνου.)
Άλλοι άνθρωποι βλέπουν διαφορετικά πράγματα σε αυτήν την εικόνα.
«Μου θυμίζει την έκθεση μεδουσών στο Ενυδρείο Monterey Bay - όμορφα πράγματα που επιπλέουν στο νερό, εκτός από αυτό που βρίσκεται στο διάστημα», δήλωσε ο Edward (Ned) Wright, ο κύριος ερευνητής της αποστολής WISE στο UCLA και συν-συγγραφέας ενός εγγράφου για τα ευρήματα, που αναφέρεται στο Astronomical Journal.
Το WISE μπόρεσε να εντοπίσει τους δακτυλίους για πρώτη φορά επειδή η σκόνη τους θερμαίνεται και ανάβει με το υπέρυθρο φως που μπορεί να ανιχνεύσει το WISE. Σε εικόνες ορατού φωτός, οι δακτύλιοι είναι κρυμμένοι από την προβολή, κατακλύζονται από τα λαμπρά φθορισμένα σύννεφα αερίου.
Δείτε πώς φαίνεται το NGC 1514 σε ορατό φως από ένα παρατηρητήριο εδάφους:
Το αντικείμενο είναι στην πραγματικότητα ένα ζευγάρι αστεριών, που φαίνεται ως μια τελεία στο κέντρο της μπλε σφαίρας. Το ένα αστέρι είναι ένας γίγαντας που πεθαίνει κάπως βαρύτερος και πιο ζεστός από τον ήλιο μας, και ο άλλος ήταν ένα ακόμη μεγαλύτερο αστέρι που έχει πλέον συρρικνωθεί σε ένα πυκνό σώμα που ονομάζεται λευκός νάνος. Καθώς το γιγαντιαίο αστέρι μεγαλώνει, ρίχνει μερικά εξωτερικά στρώματα υλικού. Ένα εσωτερικό κέλυφος από εκτοξευόμενο υλικό φαίνεται σε έντονα, φωτεινά μπλε. Ένα εξωτερικό περίβλημα μπορεί επίσης να φανεί σε πιο διαφανείς αποχρώσεις του μπλε.
Αυτό το πλανητικό νεφέλωμα ονομάζεται επίσης νεφέλωμα "Crystal Ball" και ο Ressler είπε ότι αν και η δομή του NGC 1514 μοιάζει μοναδική, είναι πιθανώς παρόμοια στη συνολική γεωμετρία με άλλα νεφελώματα, όπως το Νεφέλωμα κλεψύδρας.
Η δομή φαίνεται διαφορετική από την άποψη του WISE επειδή οι δακτύλιοι είναι ανιχνεύσιμοι μόνο από τη θερμότητα τους. δεν φθορίζουν σε ορατά μήκη κύματος, όπως και οι δακτύλιοι στα άλλα αντικείμενα.
Η επιστημονική ομάδα του WISE λέει ότι περισσότερα περίεργα μπάλες όπως το NGC 1514 είναι βέβαιο ότι θα εμφανιστούν στην πληθώρα δεδομένων WISE - η πρώτη παρτίδα των οποίων θα κυκλοφορήσει στην αστρονομική κοινότητα την άνοιξη του 2011.
Πηγή: JPL
