Τα δεδομένα από το Gamma Ray Spectrometer του orbiter Mars Odyssey παρέχουν νέα στοιχεία για την αμφιλεγόμενη ιδέα που οι ωκεανοί κάποτε κάλυπταν περίπου το ένα τρίτο του αρχαίου Άρη. Οι εικόνες διαστημικών σκαφών που επιστρέφουν στο Mariner 9 στις αρχές της δεκαετίας του 1970 και οι τροχοί και οι εκφορτωτές των Βίκινγκ αργότερα στη δεκαετία του 1970 μέχρι και τους τρέχοντες τροχίσκους και τους rover έχουν δείξει ευρεία ένδειξη για ένα υδαρές παρελθόν για τον Άρη. Πριν από περίπου 20 χρόνια, αρκετές μελέτες πυροδότησαν μια επιστημονική συζήτηση για την πιθανή ύπαρξη αρχαίων ωκεανών του Άρη που χαρακτηρίζονται από ορατές ακτές. Οι εικόνες και οι τοπογραφικοί χάρτες παρέχουν στοιχεία για δύο διαφορετικούς ωκεανούς σε μια περιοχή, πιθανόν να συμβαίνουν σε διαφορετικούς χρόνους στην ιστορία του Άρη, έναν μεγαλύτερο σε μια προηγούμενη στιγμή και έναν μικρότερο όταν υπάρχει αργότερα. Το GRS της Odyssey μπορεί να ανιχνεύσει στοιχεία κάτω από την επιφάνεια και νέα δεδομένα επιβεβαιώνουν τον σωστό συνδυασμό στοιχείων για δύο αρχαίες ακτές.
Το φασματόμετρο έχει τη μοναδική ικανότητα να ανιχνεύει στοιχεία που θάβονται έως και 1/3 μέτρα ή 13 ίντσες, κάτω από την επιφάνεια από τις ακτίνες γάμμα που εκπέμπουν. Αυτή η ικανότητα οδήγησε στην ανακάλυψη ύδατος-πάγου του GRS το 2002 κοντά στην επιφάνεια κοντά στην αρκτική περιοχή του Άρη, οδηγώντας στην απόφαση για την τοποθεσία προσγείωσης του Φοίνιξ.
«Η έρευνά μας έθεσε το ερώτημα,« Μπορεί να δούμε μεγαλύτερη συγκέντρωση αυτών των στοιχείων μέσα στις αρχαίες ακτές, επειδή το νερό και ο βράχος που περιέχουν τα στοιχεία μετακινήθηκαν από τα υψίπεδα στα πεδινά, όπου τελικά συγκεντρώθηκαν ως μεγάλα υδάτινα σώματα; », δήλωσε το Πανεπιστήμιο του Πλανητικός γεωλόγος της Αριζόνα, James M. Dohm, ο οποίος ηγήθηκε της διεθνούς έρευνας. «Συγκρίναμε τα δεδομένα του φασματόμετρου Gamma Ray για το κάλιο, το θόριο και τον σίδηρο πάνω και κάτω από μια ακτογραμμή που πιστεύεται ότι σηματοδότησε έναν αρχαίο ωκεανό που κάλυπτε το ένα τρίτο της επιφάνειας του Άρη και μια εσωτερική ακτή πιστεύεται ότι σηματοδοτεί έναν νεότερο, μικρότερο ωκεανό.»
Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι οι παλιές υδαρικές συνθήκες πιθανότατα αποπλύθηκαν, μεταφέρθηκαν και συμπυκνώθηκαν στοιχεία όπως το κάλιο, το θόριο και ο σίδηρος, δήλωσε ο Ντόμ. "Οι περιοχές κάτω και πάνω από τα δύο όρια των ακτών είναι σαν αποκοπές cookie που μπορούν να συγκριθούν με τις περιοχές πάνω από τα όρια, καθώς και με τη συνολική περιοχή."
Η νεότερη, εσωτερική ακτή είναι απόδειξη ότι ένας ωκεανός περίπου 10 φορές το μέγεθος της Μεσογείου, ή περίπου το μέγεθος της Βόρειας Αμερικής, υπήρχε στις βόρειες πεδιάδες του Άρη πριν από μερικά δισεκατομμύρια χρόνια. Η μεγαλύτερη, πιο αρχαία ακτογραμμή που κάλυψε το ένα τρίτο του Άρη κράτησε έναν ωκεανό περίπου 20 φορές το μέγεθος της Μεσογείου, εκτιμούν οι ερευνητές.
Οι περιοχές εμπλουτισμένες με κάλιο-θόριο-σίδηρο εμφανίζονται κάτω από τα παλαιότερα και νεότερα όρια Παλαιό-ωκεανού σε σχέση με ολόκληρη την περιοχή, ανέφεραν. Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν δεδομένα από το υψόμετρο λέιζερ του Mars Global Surveyor για τοπογραφικούς χάρτες των περιοχών στη μελέτη τους.
Οι επιστήμονες που μελετούν εικόνες διαστημικών σκαφών δυσκολεύονται να επιβεβαιώσουν τις μορφές της ακτογραμμής, ανέφεραν οι ερευνητές, επειδή οι ακτές του Άρη θα φαίνονταν διαφορετικές από τις ακτές της Γης. Οι παράκτιες ακτές της Γης είναι σε μεγάλο βαθμό άμεσο αποτέλεσμα ισχυρών παλιρροιών που προκαλούνται από τη βαρυτική αλληλεπίδραση μεταξύ της Γης και του φεγγαριού, αλλά ο Άρης στερείται ενός μεγάλου φεγγαριού. Μια άλλη διαφορά είναι ότι οι λίμνες ή οι θάλασσες στον Άρη θα μπορούσαν να είχαν σχηματιστεί σε μεγάλο βαθμό από ροές τεράστιων συντριμμιών και υγροποιημένα ιζήματα. Ακόμη μια άλλη διαφορά είναι ότι οι ωκεανοί του Άρη μπορεί να ήταν καλυμμένοι με πάγο, κάτι που θα απέτρεπε τη δράση των κυμάτων.
«Το GRS προσθέτει βασικές πληροφορίες στη μακροχρόνια διαμάχη για τους ωκεανούς στον Άρη», δήλωσε ο Ντόμ. «Ωστόσο, η συζήτηση είναι πιθανό να συνεχιστεί καλά στο μέλλον, ίσως ακόμη και όταν οι επιστήμονες μπορούν τελικά να περπατήσουν στην Αρειανή επιφάνεια με όργανα στο χέρι, με ένα δίκτυο εξυπνότερων διαστημικών, αερομεταφερόμενων και επίγειων ρομποτικών συστημάτων στη μέση τους».
Πηγή: U της Αριζόνα
