Η Αφροδίτη και ο Άρης μπορεί να είναι εντάξει απόψε, αλλά υπάρχουν ακόμα πολλά που δεν καταλαβαίνουμε για αυτούς τους πλανήτες. Γιατί κάποιος, η Αφροδίτη, έχει τόσο έντονη ατμόσφαιρα; Γιατί είναι τόσο λεπτός ο Άρης; Και γιατί η ατμόσφαιρα της Γης είναι τόσο διαφορετική από αυτό που βλέπουμε στην Αφροδίτη και τον Άρη;
Ένας νέος δορυφόρος JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) στοχεύει στην καλύτερη κατανόηση του τι συμβαίνει. Ονομάζεται SPRINT-A, για το Spectroscopic Planet Observatory for Recognition of Interaction of Atmosphere.
Η JAXA έχει ορίσει επίσημη ημερομηνία έναρξης στις 22 Αυγούστου από το Διαστημικό Κέντρο Uchinoura, αν και το παράθυρο εκτείνεται έως τις 30 Σεπτεμβρίου. (Οι εκκινήσεις μπορεί να καθυστερήσουν λόγω καιρικών και μηχανικών δυσκολιών.) Η αναμενόμενη τροχιά του δορυφόρου θα κυμαίνεται από 590 έως 715 μίλια (950 έως 1150 χιλιόμετρα) πάνω από τον πλανήτη.
«Η Αφροδίτη και η Γη μπορούν να ονομαστούν δίδυμοι πλανήτες και πρόσφατα γίνεται σαφές ότι τρεις επίγειοι πλανήτες στο ηλιακό σύστημα - συμπεριλαμβανομένου του Άρη - έχουν πολύ παρόμοια περιβάλλοντα στην αρχή της ηλιακής εγκατάστασης», δήλωσε η JAXA σε δελτίο τύπου.
Το πρακτορείο επεσήμανε, ωστόσο, ότι αυτοί οι τρεις πλανήτες κατέληξαν σε διαφορετικές μοίρες. Η Αφροδίτη έχει ένα δραστικό φαινόμενο θερμοκηπίου στον πλανήτη της, με τις επιφανειακές θερμοκρασίες να φτάνουν τους 752 βαθμούς Φαρενάιτ (400 βαθμούς Κελσίου). Ο Άρης, από την άλλη πλευρά, έχει μια πολύ λεπτή ατμόσφαιρα και πιο μεταβλητές θερμοκρασίες που μπορεί να πάρει λίγο ψυχρό.
Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι ατμόσφαιρες διαφεύγουν στο διάστημα είναι ο κύριος στόχος του SPRINT-A. Ο ήλιος, όπως δήλωσαν οι επιστήμονες, είχε πιο έντονη δραστηριότητα στο παρελθόν από αυτό που βλέπουμε σήμερα, το οποίο θα μπορούσε να έχει εκραγεί την ατμόσφαιρα σε μερικούς επίγειους πλανήτες.
«Η μελέτη για την αλληλεπίδραση του ισχυρού ηλιακού ανέμου στην ατμόσφαιρα του πλανήτη οδηγεί στην απόκτηση γνώσης της ιστορίας στο αρχικό στάδιο του ηλιακού συστήματος», δήλωσε ο JAXA.
Εκτός από την εξέταση του εσωτερικού ηλιακού συστήματος, ο SPRINT-A θα διερευνήσει ένα φαινόμενο που σχετίζεται με ένα πολύμορφο ηφαιστειακό φεγγάρι σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη Δία.
Το SPRINT-A στοχεύει στην καλύτερη κατανόηση ενός δακτυλίου υλικού που περιβάλλει τον Δία που προήλθε από τον Io.
Τα ηλεκτρόνια και τα ιόντα από το ηφαιστειακό φεγγάρι περιβάλλουν τον Δία και, καθώς συγκρούονται, παράγουν υπεριώδες φως σε μια διαδικασία παρόμοια με αυτή που προκαλεί αύρες στην ανώτερη ατμόσφαιρα της Γης και άλλους πλανήτες. Ωστόσο, πώς συμβαίνει αυτό εξακολουθεί να καταλαβαίνει.
Είναι ένα αρκετά βαρύ περιβάλλον ακτινοβολίας σε αυτήν την περιοχή του ηλιακού συστήματος. Το διαστημικό σκάφος Galileo σε τροχιά γύρω από τα φεγγάρια Jovian για χρόνια, αλλά οι άνθρωποι θα είχαν λίγο περισσότερο πρόβλημα να επιβιώσουν από την ακτινοβολία χωρίς βαριά θωράκιση και προσεκτικές προφυλάξεις.
Δείτε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το SPRINT-A στον ιστότοπο της JAXA. Η Ιαπωνία ανακοίνωσε επίσης πρόσφατα ότι θα ξεκινήσει το διαστημικό σκάφος φορτίου Kounotori 4 στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό τον Αύγουστο, πιθανότατα στις 4 Αυγούστου.
