[/λεζάντα]
Για πρώτη φορά οι αστρονόμοι εντόπισαν ένα πάλσαρ - τα εξαιρετικά πυκνά, περιστρεφόμενα υπολείμματα ενός αστεριού - που βρίσκονται μέσα στα απομεινάρια ενός σουπερνόβα στο Μικρό Μαγγελάνικο Σύννεφο. Η παραπάνω εικόνα, μια σύνθεση δεδομένων ακτίνων Χ και οπτικού φωτός που αποκτήθηκαν από το Παρατηρητήριο Chandra της NASA και το XMM-Newton της ESA, δείχνει το pulsar να λάμπει λαμπρά στα δεξιά που περιβάλλεται από τα εξωτερικά στρώματα της πρώην αστρικής ζωής του.
Η οπτικά φωτεινή περιοχή στα αριστερά είναι μια μεγάλη περιοχή σκόνης και αερίου που σχηματίζει αστέρια κοντά στο SXP 1062.
Το pulsar είναι ένα αστέρι νετρονίων που εκπέμπει ακτίνες ακτινοβολίας υψηλής ενέργειας από τους μαγνητικούς πόλους του. Αυτοί οι πόλοι δεν είναι πάντα ευθυγραμμισμένοι με τον άξονα περιστροφής του, και έτσι οι ακτίνες περιστρέφονται στο διάστημα καθώς περιστρέφεται το αστέρι νετρονίων. Εάν η Γη τυχαίνει να ευθυγραμμίζεται με τις ακτίνες σε κάποιο σημείο κατά μήκος της πορείας τους, τις βλέπουμε ως πηγές ακτινοβολίας που αναβοσβήνουν γρήγορα ... σαν κοσμικός φάρος σε υπερβολική κίνηση.
Αυτό που είναι ασυνήθιστο για αυτό το pulsar - που ονομάζεται SXP 1062 - είναι ο αργός ρυθμός περιστροφής του. Τα δοκάρια του περιστρέφονται με ρυθμό περίπου μία φορά κάθε 18 λεπτά, κάτι που είναι εντελώς ανοιχτό για ένα πάλσαρ, τα περισσότερα από τα οποία περιστρέφονται αρκετές φορές το δευτερόλεπτο.
Αυτό καθιστά το SXP 1062 έναν από τους πιο αργούς γνωστούς πάλσαρς που ανακαλύφθηκαν στο Μικρό Μαγγελάνικο Σύννεφο, έναν νάνο γαλαξία που ταξιδεύει δίπλα στον Γαλαξία μας περίπου 200.000 έτη φωτός μακριά.
Η σουπερνόβα που πιθανότατα δημιούργησε το pulsar και το περιμετρικό περιτύλιγμά της υπολογίζεται ότι έχει λάβει χώρα μεταξύ 10.000 και 40.000 χρόνια πριν - σχετικά πρόσφατα, με κοσμικά πρότυπα. Το να βλέπεις έναν νεαρό πάλσαρ να περιστρέφεται τόσο αργά είναι εξαιρετικά ασυνήθιστο δεδομένου ότι οι νεότεροι πάλσαρ έχουν συνήθως παρατηρηθεί ότι έχουν γρήγορους ρυθμούς περιστροφής. Η κατανόηση της αιτίας του χαλαρού ρυθμού της θα είναι ο επόμενος στόχος για τους ερευνητές του SXP 1062.
Πιστωτική εικόνα: X-ray & Optical: NASA / CXC / Univ.Potsdam / L.Oskinova et al.
