Για το άβολο μάτι, ο Γαλαξίας Triangulum είναι απλώς μια μουτζούρα στον νυχτερινό ουρανό. Αλλά είναι μια μουτζούρα που περιέχει περίπου 40 δισεκατομμύρια αστέρια. Περιέχει επίσης μερικές πολύ ενεργές περιοχές σχηματισμού αστεριών, οι οποίες έχουν προσελκύσει τα μάτια των αστρονόμων.
Το Triangulum έχει μερικά άλλα ονόματα: Messier 33 και NGC 598. Αλλά το Triangulum είναι το πιο εύκολο όνομα που θυμάται. (Ονομάζεται επίσης μερικές φορές το «Γαλαξία Pinwheel».) Όποιο όνομα και αν επιλέξετε να το ονομάσετε, αυτή η εικόνα του Χαμπλ το φέρνει στη ζωή.
Ο Γαλαξίας Triangulum είναι ένας σπειροειδής γαλαξίας μόνο περίπου τρία εκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Αυτό το καθιστά γείτονά μας και μέλος της Τοπικής Ομάδας Γαλαξιών. Στην πραγματικότητα, είναι ο τρίτος μεγαλύτερος γαλαξίας σε αυτήν την ομάδα, μετά την Ανδρομέδα και τον Γαλαξία, με αυτή τη σειρά.
Με εντυπωσιακό μέγεθος 34 372 φορές 19 345 pixel, αυτή η εικόνα είναι η δεύτερη μεγαλύτερη εικόνα που κυκλοφόρησε ποτέ από το Hubble. Νάνος μόνο από την εικόνα του γαλαξία Andromeda, που κυκλοφόρησε το 2015. Το μωσαϊκό του Γαλαξία Triangulum παρουσιάζει την κεντρική περιοχή του γαλαξία και τους εσωτερικούς σπειροειδείς βραχίονές του. Εκατομμύρια αστέρια, εκατοντάδες συστάδες αστεριών και φωτεινά νεφελώματα είναι ορατά.
Για να εξερευνήσετε πραγματικά αυτήν την εικόνα και να την εκτιμήσετε, χρησιμοποιήστε το εργαλείο ζουμ.
Παρόλο που το Triangulum είναι ο τρίτος μεγαλύτερος γαλαξίας στην τοπική μας ομάδα, είναι ακόμα αρκετά μικρότερος από τον Andromeda και τον Γαλαξία μας. Είναι μόνο περίπου 60.000 έτη φωτός, ενώ η Ανδρομέδα είναι περίπου 200.000 έτη φωτός. Ο Γαλαξίας μας έχει διάμετρο περίπου 100.000 έτη φωτός.
Το Triangulum Galaxy μοιάζει λίγο διαφορετικό. Είμαστε εξοικειωμένοι με το έντονο σπειροειδές σχήμα του δικού μας Γαλαξία, και τον τεράστιο γείτονα Ανδρομέδα (το οποίο μπορεί επίσης να φανεί με το απλό μάτι.)
Η Ανδρομέδα και ο Γαλαξίας έχουν και τα δύο έντονα εξογκώματα στο κέντρο τους, αλλά το Τρίγωνο δεν το κάνει. Επίσης στερείται ράβδου που συνδέει τους σπειροειδείς βραχίονες με το κέντρο του. Αλλά περιέχει τεράστιες ποσότητες αερίου και σκόνης, η οποία προκαλεί γρήγορο σχηματισμό αστεριών. Νέα αστέρια σχηματίζονται με ρυθμό περίπου μία ηλιακή μάζα κάθε δύο χρόνια.
Αυτό είναι κάτι περισσότερο από απλώς καραμέλα ματιών, αν και δεν υπάρχει τίποτα λάθος με κάποια φυσική ομορφιά που εκτοξεύεται τώρα. Αυτή η τεράστια εικόνα έχει επιστημονική αξία.
Το Triangulum Galaxy έχει άφθονα γιγαντιαία σύννεφα αερίου, όπου σχηματίζονται τα αστέρια. Καθώς σχηματίζονται, αφήνουν λιγότερο υλικό για να σχηματιστεί η επόμενη γενιά των αστεριών. Αυτή η εικόνα του Χαμπλ δείχνει δύο από τα τέσσερα πιο φωτεινά σύννεφα αερίων που σχηματίζουν αστέρια, που ονομάζονται NGC 595 και NGC 604. Το NGC 604 είναι στην πραγματικότητα μια από τις μεγαλύτερες γνωστές περιοχές σχηματισμού αστεριών στην Τοπική Ομάδα γαλαξιών.
Παρόλο που έχουμε μια πολύ καλή ιδέα για το πώς σχηματίζονται και εξελίσσονται τα αστέρια, υπάρχουν πάντα περισσότερα να μάθουμε. Οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν αυτές τις λεπτομερείς εικόνες του τριγώνου και των περιοχών μέσα σε αυτό, για να μάθουν περισσότερα σχετικά με τον αστρικό σχηματισμό και την εξέλιξη.
