Τα οργανικά μόρια θεωρούνται από τους επιστήμονες ότι είναι καθοριστικά για την έναρξη της ζωής, όπως τη γνωρίζουμε στη Γη. Νέες παρατηρήσεις ενός δίσκου που σχηματίζει πλανήτες γύρω από ένα αστέρι 220 έτη φωτός από τη Γη αποκαλύπτουν για πρώτη φορά ότι αυτά τα μόρια υπάρχουν αλλού στο Σύμπαν.
Οι αστρονόμοι στο Ινστιτούτο Carnegie εντόπισαν την παρουσία οργανικών μορίων στον σκονισμένο δίσκο που περιβάλλει το HR 4796A, ένα αστέρι οκτώ εκατομμυρίων ετών στον αστερισμό του Κενταύρου. Χρησιμοποιώντας το φασματόμετρο πολλαπλών αντικειμένων του Hubble, ανέλυσαν το φως που προέρχεται από το δίσκο και διαπίστωσαν ότι το κόκκινο χρώμα οφείλεται σε μεγάλα μόρια οργανικού άνθρακα που ονομάζονται θολίν. Η ανάλυση απέκλεισε άλλες αιτίες του κόκκινου φωτός, όπως το οξείδιο του σιδήρου.
«Μέχρι πρόσφατα, ήταν δύσκολο να γνωρίζουμε τι αποτελεί τη σκόνη σε ένα δίσκο από διάσπαρτο φως, οπότε η εύρεση θολίνων με αυτόν τον τρόπο αντιπροσωπεύει ένα μεγάλο άλμα στην κατανόησή μας, â €; είπε ο Τζον Ντέμπες του Τμήματος Επίγειου Μαγνητισμού του Ινστιτούτου Carnegie, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης.
Όπως και στο πρώιμο ηλιακό μας σύστημα, ο δίσκος σκόνης βρίσκεται στη διαδικασία σχηματισμού πλανητών. Η σύγκρουση μικρών σωμάτων όπως αστεροειδείς και κομήτες δημιουργεί τη σκόνη στον δίσκο και τα οργανικά μόρια που υπάρχουν σε αυτά τα αντικείμενα θα μπορούσαν τότε να διασκορπιστούν σε οποιονδήποτε πλανήτη σε τροχιά γύρω από το αστέρι. Αυτή η ανακάλυψη καθιστά σαφές ότι είναι πιθανό να υπάρχουν οργανικά μόρια στα πρώτα στάδια του σχηματισμού πλανητών, ανοίγοντας το δρόμο για την πιθανή ανάπτυξη της ζωής αργότερα.
Τα οργανικά μόρια πιστεύεται ότι είναι απαραίτητα για την ανάπτυξη βιολογικών οργανισμών επειδή αποτελούνται από άνθρακα, το δομικό στοιχείο της ζωής στη Γη. Η ανακάλυψη αυτών των μορίων αλλού στο Σύμπαν δεν σημαίνει ότι υπάρχει ζωή εκεί ακόμα - ή ακόμη και ότι στο μέλλον - αλλά αυξάνει την προκλητική προοπτική ζωής που σχηματίζεται έξω από το Ηλιακό μας Σύστημα.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο τρέχον Αστροφυσικά περιοδικά των John Debes και Alycia Weinberger του Τμήματος Επίγειου Μαγνητισμού του Carnegie Institution με τον Glenn Schneider του Πανεπιστημίου της Αριζόνα.
Πηγή: Δελτίο Τύπου Carnegie Institute
