Τα ηφαίστεια είναι μια εντυπωσιακή δύναμη της φύσης. Φυσικά, κυριαρχούν στο τοπίο και έχουν ενεργό ρόλο στη διαμόρφωση της γεωγραφίας του πλανήτη μας. Όταν ξεσπάζουν ενεργά, είναι μια εξαιρετικά επικίνδυνη και καταστροφική δύναμη. Αλλά όταν είναι παθητικά, το έδαφος που εμπλουτίζουν μπορεί να γίνει πολύ εύφορο, οδηγώντας σε οικισμούς και πόλεις που χτίζονται κοντά.
Αυτή είναι η φύση των ηφαιστείων και αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο διακρίνουμε μεταξύ εκείνων που είναι «ενεργά» και εκείνων που είναι «αδρανείς». Αλλά ποιες είναι ακριβώς οι διαφορές μεταξύ των δύο, και πώς λένε οι γεωλόγοι; Αυτό είναι στην πραγματικότητα μια περίπλοκη ερώτηση, γιατί δεν υπάρχει τρόπος να γνωρίζουμε με βεβαιότητα εάν ένα ηφαίστειο έχει ξεσπάσει, ή εάν πρόκειται να ενεργοποιηθεί ξανά.
Με απλά λόγια, ο πιο δημοφιλής τρόπος για την ταξινόμηση των ηφαιστείων είναι η συχνότητα της έκρηξής τους. Εκείνοι που εκρήγνυνται τακτικά ονομάζονται ενεργός, ενώ αυτοί που έχουν εκραγεί σε ιστορικούς χρόνους αλλά τώρα είναι ήσυχοι ονομάζονται αδρανές (ή ανενεργό). Αλλά στο τέλος, η γνώση της διαφοράς εξαρτάται από το χρονοδιάγραμμα!
Ενεργό ηφαίστειο:
Επί του παρόντος, δεν υπάρχει συναίνεση μεταξύ των ηφαιστειολόγων σχετικά με το τι συνιστά «ενεργό». Τα ηφαίστεια - όπως όλα τα γεωλογικά χαρακτηριστικά - μπορούν να έχουν πολύ μεγάλη διάρκεια ζωής, που κυμαίνεται από μήνες έως και εκατομμύρια χρόνια. Τα τελευταία χιλιάδες χρόνια, πολλά από τα ηφαίστεια της Γης έχουν ξεσπάσει πολλές φορές, αλλά προς το παρόν δεν δείχνουν σημάδια επικείμενης έκρηξης.
Ως τέτοιος, ο όρος «ενεργός» μπορεί να σημαίνει μόνο ενεργός όσον αφορά τη διάρκεια ζωής του ανθρώπου, οι οποίοι είναι εντελώς διαφορετικοί από τη διάρκεια ζωής των ηφαιστείων. Ως εκ τούτου, γιατί οι επιστήμονες θεωρούν συχνά ένα ηφαίστειο ενεργό μόνο εάν εμφανίζει σημάδια αναταραχής (δηλαδή ασυνήθιστη σεισμική δραστηριότητα ή σημαντικές νέες εκπομπές αερίων) που σημαίνει ότι πρόκειται να εκραγεί.
Το πρόγραμμα Smithsonian Global Volcanism ορίζει ένα ηφαίστειο ως ενεργό μόνο εάν έχει εκραγεί τα τελευταία 10.000 χρόνια. Ένας άλλος τρόπος για να προσδιοριστεί εάν ένα ηφαίστειο είναι ενεργό προέρχεται από τη Διεθνή Ένωση Ηφαιστειολογίας, η οποία χρησιμοποιεί τον ιστορικό χρόνο ως αναφορά (δηλ. Καταγεγραμμένο ιστορικό).
Με αυτόν τον ορισμό, τα ηφαίστεια που έχουν ξεσπάσει κατά τη διάρκεια της ανθρώπινης ιστορίας (που περιλαμβάνει περισσότερα από 500 ηφαίστεια) ορίζονται ως ενεργά. Ωστόσο, αυτό είναι επίσης προβληματικό, καθώς αυτό ποικίλλει από περιοχή σε περιοχή - με ορισμένες περιοχές να καταγράφουν ηφαίστεια για χιλιάδες χρόνια, ενώ άλλες έχουν μόνο αρχεία για τους τελευταίους αιώνες.
Ως εκ τούτου, ένα «ενεργό ηφαίστειο» μπορεί να περιγραφεί καλύτερα ως αυτό που βρίσκεται σε κατάσταση τακτικών εκρήξεων. Ίσως ξεκινάει τώρα, ή είχε ένα γεγονός τις τελευταίες δεκαετίες, ή οι γεωλόγοι αναμένουν ότι θα εκραγεί ξανά πολύ σύντομα. Με λίγα λόγια, αν εκπέμψει φωτιά ή πιθανότατα να ξαναγίνει στο εγγύς μέλλον, τότε είναι ενεργό!
Σβησμένο ηφαίστειο:
Εν τω μεταξύ, ένα αδρανές ηφαίστειο χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε εκείνα που είναι ικανά να εκραγούν, και πιθανότατα θα εκραγεί ξανά στο μέλλον, αλλά δεν είχε εκραγεί για πολύ καιρό. Και εδώ, οι ορισμοί γίνονται περίπλοκοι, καθώς είναι δύσκολο να γίνει διάκριση μεταξύ ενός ηφαιστείου που απλά δεν είναι ενεργό προς το παρόν και ενός που θα παραμείνει ανενεργό.
Τα ηφαίστεια θεωρούνται συχνά εξαφανισμένα εάν δεν υπάρχουν γραπτά αρχεία για τη δραστηριότητά του. Ωστόσο, τα ηφαίστεια μπορεί να παραμείνουν αδρανή για μεγάλο χρονικό διάστημα. Για παράδειγμα, τα ηφαίστεια του Yellowstone, του Toba και του Βεζούβιου θεωρήθηκαν όλα εξαφανισμένα πριν από τις ιστορικές και καταστροφικές εκρήξεις τους.
Το ίδιο ισχύει και για την έκρηξη του βουνού Fourpeaked στην Αλάσκα το 2006. Πριν από αυτό, το ηφαίστειο θεωρήθηκε ότι εξαφανίστηκε αφού δεν είχε εκραγεί για πάνω από 10.000 χρόνια. Συγκρίνετε αυτό με το όρος Grímsvötn στη νοτιοανατολική Ισλανδία, το οποίο ξέσπασε τρεις φορές τα τελευταία 12 χρόνια (το 2011, το 2008 και το 2004, αντίστοιχα).
Και έτσι ένα αδρανές ηφαίστειο είναι στην πραγματικότητα μέρος της ενεργού ταξινόμησης ηφαιστείου, είναι απλώς ότι δεν εκρήγνυται.
Εξαφανισμένο ηφαίστειο:
Οι γεωλόγοι χρησιμοποιούν επίσης την κατηγορία του εξαφανισμένου ηφαιστείου για να αναφέρονται σε ηφαίστεια που έχουν αποκοπεί από την τροφοδοσία τους με μάγμα. Υπάρχουν πολλά παραδείγματα εξαφανισμένων ηφαιστείων σε όλο τον κόσμο, πολλά από τα οποία βρίσκονται στην αλυσίδα της Χαβάης-αυτοκράτορα Seamount στον Ειρηνικό Ωκεανό, ή στέκονται μεμονωμένα σε ορισμένες περιοχές.
Για παράδειγμα, το ηφαίστειο Shiprock, που βρίσκεται στην περιοχή Navajo Nation στο Νέο Μεξικό, είναι ένα παράδειγμα ενός μοναχικού εξαφανισμένου ηφαιστείου. Το κάστρο του Εδιμβούργου, που βρίσκεται λίγο έξω από την πρωτεύουσα του Εδιμβούργου της Σκωτίας, βρίσκεται διάσημα πάνω σε ένα εξαφανισμένο ηφαίστειο.
Αλλά φυσικά, ο προσδιορισμός εάν ένα ηφαίστειο είναι πραγματικά εξαφανισμένο είναι συχνά, δεδομένου ότι ορισμένα ηφαίστεια μπορεί να έχουν εκρήξεις διάρκειας ζωής που μετρά τα εκατομμύρια χρόνια. Ως εκ τούτου, ορισμένοι ηφαιστειολόγοι αναφέρονται σε εξαφανισμένα ηφαίστεια ως ανενεργά, και μερικά ηφαίστεια που κάποτε θεωρούσαν ότι έχουν εξαφανιστεί αναφέρονται τώρα ως αδρανή.
Εν ολίγοις, η γνώση εάν ένα ηφαίστειο είναι ενεργό, αδρανές ή εξαφανισμένο είναι περίπλοκο και όλα έρχονται στο χρονοδιάγραμμα. Και όταν πρόκειται για γεωλογικά χαρακτηριστικά, ο συγχρονισμός είναι αρκετά δύσκολος για εμάς απλώς θνητούς. Τα άτομα και οι γενιές έχουν περιορισμένη διάρκεια ζωής, τα έθνη ανεβαίνουν και πέφτουν, ακόμη και ολόκληρος ο πολιτισμός μερικές φορές δαγκώνει τη σκόνη.
Αλλά ηφαιστειακοί σχηματισμοί; Μπορούν να αντέξουν για εκατομμύρια χρόνια! Η γνώση αν υπάρχει ακόμα ζωή σε αυτά απαιτεί σκληρή δουλειά, καλή τήρηση αρχείων και (πάνω απ 'όλα) τεράστια υπομονή.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με τα ηφαίστεια για το Space Magazine. Εδώ είναι τα δέκα ενδιαφέροντα γεγονότα σχετικά με τα ηφαίστεια, ποιοι είναι οι διαφορετικοί τύποι ηφαιστείων ;, Πώς εξαφανίζονται τα ηφαίστεια ;, Τι είναι ο αγωγός ηφαιστείων;
Θέλετε περισσότερους πόρους στη Γη; Ακολουθεί ένας σύνδεσμος προς τη σελίδα Human Spaceflight της NASA και εδώ είναι η Ορατή Γη της NASA.
Καταγράψαμε επίσης ένα επεισόδιο του Astronomy Cast για τη Γη, στο πλαίσιο της περιοδείας μας στο Ηλιακό Σύστημα - Επεισόδιο 51: Γη.
Πηγές:
- USGS - Ο δυναμικός πλανήτης
- Wikipedia - Ηφαίστειο
- OSU - Τύποι ηφαιστείων
- Smithsonian Institute - Πρόγραμμα Παγκόσμιου Ηφαιστείου
