Η αλλαγή του κλίματος σκοτώνει τους κοραλλιογενείς υφάλους του κόσμου. Αλλά δεν είναι ο μόνος παράγοντας που τους μετατρέπει σε λευκούς, νεκρούς φλοιούς. Σύμφωνα με μια νέα μελέτη, όλες οι χημικές ουσίες που οι άνθρωποι ασκούν ντάμπινγκ στον ωκεανό καθιστούν ευκολότερο τον καυτό καιρό να κάνουν τη θανατηφόρα εργασία του.
Το ερευνητικό έγγραφο, που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα (15 Ιουλίου) στο περιοδικό Marine Biology, βασίζεται σε δεδομένα που συλλέχθηκαν για τρεις δεκαετίες από την περιοχή διατήρησης του Looe Key Sanctuary στο Florida Keys. Η κάλυψη των κοραλλιών μειώθηκε από 33% το 1984 σε μόλις 6% το 2008 σε αυτό το ιερό. Ακόμη και καθώς οι θερμοκρασίες έχουν ανοδική τάση παγκοσμίως, οι μέσες τοπικές θερμοκρασίες δεν άλλαξαν πολύ κατά τη διάρκεια της περιόδου μελέτης. Αυτό επέτρεψε στους ερευνητές να αποπροσανατολίσουν μια σειρά από διαφορετικά προβλήματα αποτρόπαιων (ή "λεύκανσης") του υφάλου.
Πρώτον, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα λευκαντικά γεγονότα, λόγω της απώλειας των φύκων που ονομάζονται ζωογονάνθρωποι που δίνουν κοράλλια στο χρώμα τους, τείνουν να εμφανιστούν όταν οι θερμοκρασίες του νερού είχαν αυξηθεί πάνω από ένα όριο 86,9 βαθμών Φαρενάιτ (30,5 βαθμούς Κελσίου). Μια τέτοια αιχμή σημειώθηκε 15 φορές στην περίοδο που καλύφθηκε από τη μελέτη (μεταξύ 1984 και 2014).
Δεύτερον, και σημαντικά, η αναλογία αζώτου και φωσφόρου στο νερό αποδείχθηκε βασικός παράγοντας για τον προσδιορισμό του πότε και σε ποιο βαθμό τα κοράλλια λευκασμένα. Όταν οι βροχές της Φλώριδας προκάλεσαν την εμφάνιση γεωργικών λιπασμάτων που περιέχουν άζωτο και φωσφόρο στον ωκεανό, ο κοραλλιογενής θάνατος ήταν πιο κοινός. Αυτά τα αυξημένα θρεπτικά συστατικά στο νερό προκάλεσαν ανθοφορία των φυκιών, που με τη σειρά τους φαινόταν να προβλέπουν θάνατο μαζικών κοραλλιών. Το άζωτο, ειδικότερα, αποδείχθηκε ότι είναι ο σημαντικότερος παράγοντας που σχετίζεται με τη μαζική λεύκανση των κοραλλιών.
Αυτή η μελέτη δεν εξέτασε τον μηχανισμό με τον οποίο η νινογρενίνη οδηγεί σε λεύκανση, δήλωσε ο Brian Lapointe, επικεφαλής συγγραφέας του εγγράφου και ερευνητής στο Λιμενικό Πανεπιστήμιο του Florida Atlantic University. Αλλά άλλη έρευνα από επιστήμονες που μελετούν το Great Barrier Reef έδειξε γιατί και πώς συμβαίνει, είπε στη Live Science.
Καθώς η ισορροπία αζώτου-φωσφόρου στον ωκεανό ξεφεύγει, ορισμένες μεμβράνες στα κοράλλια αρχίζουν να σπάνε. Το κοράλλι δεν μπορεί να πάρει αρκετό φώσφορο, είπε, οδηγώντας σε "περιορισμό του φωσφόρου και τελική λιμοκτονία".
"Αποδυναμώνει την ικανότητα αυτών των οργανισμών να επιβιώσουν σε υψηλό φως και υψηλές θερμοκρασίες", δήλωσε ο Lapointe. "Μειώνει πράγματι τα όρια φωτός και θερμοκρασίας τους."
Πολλές από τις επιπτώσεις αυτών των πρόσθετων θρεπτικών ουσιών θα μπορούσαν να μετριαστούν με βελτιωμένες μονάδες επεξεργασίας νερού, σημειώνουν οι ερευνητές. Το μεγαλύτερο μέρος του αζώτου στην απορροή δεν ρέει δεξιά από τη γη στη θάλασσα κατά τη διάρκεια καταιγίδων, αλλά περνάει μέσα από μονάδες επεξεργασίας νερού που αποτυγχάνουν να απομακρύνουν τη χημική ουσία.
Στις ολλανδικές περιοχές της Καραϊβικής, οι ερευνητές σημείωσαν σε μια δήλωση ότι βελτιωμένες μονάδες επεξεργασίας λυμάτων απομακρύνουν το άζωτο από το νερό. Και σ 'αυτά τα σημεία, οι κοραλλιογενείς ύφαλοι φτάνουν καλύτερα από ότι βρίσκονται στην ακτή της Φλώριδας, επισήμαναν οι επιστήμονες.
Το κοράλλι δεν είναι μόνο ένα απαραίτητο θεμέλιο για ακμάζοντα θαλάσσια οικοσυστήματα, λένε οι ερευνητές στη δήλωσή τους. Οι υφάλους επίσης συμβάλλουν άμεσα σε 8,5 δισεκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο και 70,400 θέσεις εργασίας στην οικονομία της Φλόριντα, σύμφωνα με το Florida Keys National Marine Sanctuary.
"Αναφερόμενος στην κλιματική αλλαγή ως την αποκλειστική αιτία θανάτου κοραλλιογενών υφάλων σε ολόκληρο τον κόσμο, χάνεται το κρίσιμο σημείο που παίζει και η ποιότητα του νερού", δήλωσε ο James Porter, καθηγητής οικολογίας στο Πανεπιστήμιο της Γεωργίας και συν-συγγραφέας του εγγράφου στη δήλωση. "Ενώ υπάρχουν λίγα πράγματα που μπορούν να κάνουν οι κοινότητες που ζουν κοντά σε κοραλλιογενείς υφάλους για να σταματήσουν την υπερθέρμανση του πλανήτη, υπάρχουν πολλά που μπορούν να κάνουν για να μειώσουν την απορροή αζώτου." Η μελέτη μας δείχνει ότι ο αγώνας για τη διατήρηση κοραλλιογενών υφάλων απαιτεί τοπική και όχι μόνο παγκόσμια δράση.
