Οι αστρονόμοι στο νότιο ημισφαίριο είναι αρκετά τυχεροί που έχουν μια καθαρή θέα στα μεγάλα και μικρά σύννεφα του Μαγγελάνου. Στην πραγματικότητα, είναι ο τρίτος κοντινότερος γαλαξίας μετά τον Νάνο του Τοξότη και τους Γαλαξίες των Νταμφών Canis Major.
Το Large Magellanic Cloud είναι περίπου το 1/10 της μάζας του Γαλαξία μας, που περιέχει μόλις 10 δισεκατομμύρια αστέρια μάζας. Αυτό τον καθιστά τον 4ο πιο ογκώδη γαλαξία στην Τοπική Ομάδα Γαλαξιών μας, μετά την Ανδρομέδα, τον Γαλαξία και τους Γαλαξίες Τριγώνου.
Θεωρείται ακανόνιστος γαλαξίας, χωρίς το μεγάλο σπειροειδές σχήμα που βλέπουμε με άλλους γαλαξίες, αλλά έχει μια εξέχουσα κεντρική ράβδο. Είναι πιθανό ότι το Μεγάλο Μαγγελικό Σύννεφο ήταν κάποτε ένας σπειροειδής γαλαξίας όπως ο Γαλαξίας μας, αλλά ένα κοντινό πέρασμα με τον γαλαξία μας ή κάποιο άλλο παραμόρφωσε το σχήμα του, σκουπίζοντας τον σπειροειδή σχηματισμό.
Μπορείτε να δείτε το Μεγάλο Μαγγελικό Σύννεφο με το μάτι. κανένα τηλεσκόπιο δεν είναι απαραίτητο. Είναι ορατό ως αχνό σύννεφο στον νυχτερινό ουρανό, ακριβώς στα σύνορα μεταξύ των αστερισμών του Dorado και της Mensa. Με ένα καλό ζευγάρι κιάλια, μπορείτε να το δείτε πολύ καλύτερα. και είναι ακόμη μεγαλύτερο και πιο φωτεινό σε ένα μικρό τηλεσκόπιο.
Το Large Magellanic Cloud έχει μεγάλες τσέπες αερίου και σκόνης και υφίσταται έξαλλο σχηματισμό αστεριών. Στην πραγματικότητα, μερικές από τις μεγαλύτερες, πιο ενεργές περιοχές σχηματισμού αστεριών που έχουν παρατηρηθεί ποτέ βρίσκονται στο LMC. Οι αστρονόμοι έχουν βρει 60 σφαιρικά σμήνη, 400 πλανητικά νεφελώματα και 700 ανοιχτά σμήνη, με εκατοντάδες χιλιάδες γιγαντιαία και υπεροπτικά αστέρια.
Το 1987, μια σουπερνόβα πυροδοτήθηκε στο Μεγάλο Σύννεφο του Μαγγελάνου - το πιο φωτεινό σουπερνόβα που παρατηρήθηκε σε 300 χρόνια. Για λίγο, η σουπερνόβα ήταν ορατή με το μάτι. Το υπόλειμμα σουπερνόβα εξακολουθεί να μελετάται καθώς συνεχίζει να εξελίσσεται και να επεκτείνεται.
Το Large Magellanic Cloud πήρε το όνομά του από τον εξερευνητή Ferdinand Magellan, ο οποίος ολοκλήρωσε την πρώτη περιήγηση στη Γη μεταξύ 1519-22 και είδε τα σύννεφα ως μέρος των ταξιδιών του.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με τους γαλαξίες για το Space Magazine. Εδώ είναι ένα άρθρο που περιγράφει πώς το LMC κινείται πέρα από τον Γαλαξία μας πολύ γρήγορα για να έχει συλληφθεί από τη βαρύτητά μας.
Αν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τους γαλαξίες, ρίξτε μια ματιά στα δελτία ειδήσεων του Hubblesite για τους γαλαξίες και εδώ είναι η Επιστημονική σελίδα της NASA για τους γαλαξίες.
Έχουμε ηχογραφήσει επίσης ένα επεισόδιο του Astronomy Cast σχετικά με τους γαλαξίες - Επεισόδιο 97: Γαλαξίες.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Η NASA APOD
NASA: Οι κοντινότεροι γαλαξίες
Πανεπιστήμιο Keele
Βικιπαίδεια