Η σημερινή απώλεια ενός ρωσικού πλοίου προόδου εφοδιασμού στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό πιθανότατα θα έχει επιπτώσεις στην ISS και το πλήρωμα, δήλωσε ο Mike Suffredini, ο διευθυντής προγράμματος του διαστημικού σταθμού της NASA. «Είμαστε σε καλή θέση και μπορούμε να πάμε αρκετούς μήνες χωρίς να προμηθεύσουμε όχημα εάν είναι απαραίτητο, λόγω των προμηθειών που παραδόθηκαν από την τελευταία πτήση με λεωφορείο», δήλωσε ο Suffredini.
Αυτή η πρώτη κυκλοφορία εποχής μετά το λεωφορείο ενός φορτίου Progress τελείωσε απότομα περίπου έξι λεπτά στην πτήση όταν μια ανωμαλία κινητήρα προκάλεσε τη διακοπή λειτουργίας του κινητήρα, λίγο πριν από την ανάφλεξη του τρίτου σταδίου του πυραύλου Soyuz. Ο πύραυλος και το πλοίο έπεσαν στη Γη στην ανατολική Ρωσία, σε μια αραιοκατοικημένη περιοχή στην περιοχή Choisk της Δημοκρατίας του Αλτάι. Δεν έχουν αναφερθεί τραυματισμοί μέχρι στιγμής.
«Οι ρώσοι συνάδελφοί μας έχουν ξεκινήσει αμέσως τη διαδικασία αξιολόγησης των επιπτώσεων του προγράμματος και του πληρώματος ISS και για να αξιολογήσουν τα διαθέσιμα δεδομένα για να προσπαθήσουν να προσδιορίσουν τη βασική αιτία», δήλωσε ο Suffredini σε συνέντευξη Τύπου λίγο μετά τη δυσλειτουργία. Πρόσθεσε ότι όλοι προσπαθούν τώρα σκληρά «να δώσουν στους Ρώσους συναδέλφους μας χρόνο να συλλέξουν δεδομένα και να τα ταξινομήσουν και να βρουν σημαντικές λεπτομέρειες».
Ο Suffredini είπε ότι συνήθως έχουν προμήθειες έκτακτης ανάγκης 30 ημερών στο πλοίο, και με την τελευταία (και τελική) επαναφορά εφοδιασμού, έχουν τουλάχιστον 40-50 επιπλέον ημέρες προμήθειας για το τρέχον πλήρωμα. «Είμαστε σε καλή θέση για να αντέξουμε αυτήν την απώλεια προμηθειών», δήλωσε ο Σουφρέντινι. "Και στην πραγματικότητα, θα σας έλεγα ότι μπορούμε να πάμε αρκετούς μήνες χωρίς όχημα εφοδιασμού εάν αυτό είναι απαραίτητο."
Δεδομένου ότι η ρωσική μονάδα πληρώματος Soyuz πετά επίσης σε έναν πύραυλο Soyuz, αν και διαφορετική έκδοση, οι επιπτώσεις στην εναλλαγή του πληρώματος δεν είναι ακόμη γνωστές και οι ρωσικές ομάδες συλλέγουν δεδομένα για να διευθετήσουν την αιτία της δυσλειτουργίας στο κανονικά αξιόπιστο διαστημικό σκάφος.
Ο Σουφρεντίνι είπε ότι το τρέχον πλήρωμα μπορεί να παραμείνει επί του σκάφους επιπλέον χρόνο εάν είναι απαραίτητο. Εάν μια καθυστέρηση για το επόμενο πλήρωμα του Soyuz υπερβαίνει το αναμενόμενο, θα φέρει μέρος του πληρώματος σπίτι και θα λειτουργήσει το ISS με πλήρωμα τριών.
Ένα άλλο φορτηγό πλοίο Progress έχει προγραμματιστεί να πετάξει τον Οκτώβριο. Ο Σουφρεντίνι είπε ότι εάν το πρόβλημα εντοπιστεί μάλλον σύντομα, πιθανότατα θα μπορούσε να πετάξει νωρίτερα για να αντισταθμίσει την απώλεια αυτού του τρέχοντος πλοίου. Επιπλέον, ένα ευρωπαϊκό πλοίο εφοδιασμού ATV έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει τον Μάρτιο του 2012 και ένα ιαπωνικό φορτηγό πλοίο HTV πιθανότατα θα ξεκινήσει τον Μάιο του 2012.
«Υπάρχουν πράγματα που μπορούμε να κάνουμε για να επεκτείνουμε τις τρέχουσες προμήθειές μας, αλλά δεν έχουμε καμία ανησυχία σε αυτόν τον τομέα, ακόμη και αν δεν πετάει τίποτα πριν από την ATV τον Μάρτιο του 2012», δήλωσε ο Suffredini.
Το Progress μετέφερε 2,9 τόνους προμηθειών, κυρίως καύσιμα για προγραμματισμένη αναβάθμιση σταθμών, νερό, είδη υγιεινής, τρόφιμα και άλλα διάφορα είδη. Ο Suffredini είπε ότι δεν υπήρχαν επιστημονικά πειράματα στο Progress και ότι θα πρέπει να υπάρχει αρκετό καύσιμο στο ISS για να κάνει μια ενίσχυση, καθώς και τυχόν ελιγμούς αποφυγής διαστημικών συντριμμιών που ενδέχεται να καταστούν αναγκαίες.
Το μεγαλύτερο πρόβλημα μπορεί να είναι η έλλειψη αυτού που ο Suffredini ονόμασε «γιογιό εφοδιασμού», επιπλέον ανταλλακτικά και εξοπλισμό για το μπάνιο στο σταθμό. Η εξειδικευμένη τουαλέτα περιλαμβάνει υλικό που έχει σχεδιαστεί για την ανακύκλωση των ούρων σε πόσιμο νερό.
Επί του παρόντος, η Εκστρατεία 29 έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει για το ISS στις 22 Σεπτεμβρίου 2011 με πλήρωμα των Anton Shkaplerov, Anatoly Ivanishin και Dan Burbank, που ξεκινούν με το διαστημόπλοιο Soyuz TMA-22. Ωστόσο, αυτό το πρόγραμμα εκκίνησης θα αξιολογηθεί υπό το φως της σημερινής αποτυχίας κυκλοφορίας.
Αυτή ήταν η δεύτερη αποτυχία εκτόξευσης στη σειρά - και μέσα σε μια εβδομάδα - για το ρωσικό διαστημικό πρόγραμμα. Το ανώτερο στάδιο Breeze-M ενός πυραύλου Proton δυσλειτουργεί την περασμένη Πέμπτη, βάζοντας έναν δορυφόρο επικοινωνιών σε λάθος τροχιά.
