Όχι μόνο το Phoenix Mars Lander φωτογράφισε αρκετούς διαβόλους σκόνης που χορεύουν στην αρκτική πεδιάδα αυτήν την εβδομάδα, αλλά αισθητήρες που παρακολουθούν διάφορες ατμοσφαιρικές συνθήκες γύρω από το Lander εντόπισαν μια πτώση στην πίεση του αέρα καθώς ένας από τους ανεμοστρόβιλους πέρασε κοντά. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η αυξανόμενη διαφορά μεταξύ των υψηλών θερμοκρασιών της ημέρας (περίπου -30C) και της χαμηλής νύχτας (περίπου -90C) είναι το κλειδί για το σχηματισμό των διαβόλων σκόνης. Κάντε κλικ εδώ για να κατεβάσετε μια ταινία "Devil Devil" που δημιουργήθηκε από τις εικόνες.
Η κάμερα Surface Stereo Imager στο Φοίνιξ πήρε 29 εικόνες του δυτικού και νοτιοδυτικού ορίζοντα στις 8 Σεπτεμβρίου, κατά τη διάρκεια των μεσημεριανών ωρών από την 104η Αρειανή ημέρα του Lander. Την επόμενη μέρα, αφού οι εικόνες είχαν μεταδοθεί στη Γη, η επιστημονική ομάδα του Φοίνιξ παρατήρησε αμέσως έναν διάβολο σκόνης.
«Ήταν μια έκπληξη που είχαμε έναν διάβολο σκόνης τόσο ορατό που στάθηκε με την κανονική επεξεργασία που κάνουμε», δήλωσε ο Mark Lemmon του Πανεπιστημίου Texas A&M, College Station, επικεφαλής επιστήμονας για τη στερεοφωνική κάμερα. «Μόλις είδαμε ένα ζευγάρι με αυτόν τον τρόπο, κάναμε κάποια επιπλέον επεξεργασία και βρήκαμε ότι υπάρχουν διάβολοι σκόνης σε 12 από τις εικόνες».
Τουλάχιστον έξι διαφορετικοί διάβολοι σκόνης εμφανίζονται στις εικόνες, μερικοί σε περισσότερες από μία εικόνες. Κυμαίνονται σε διάμετρο από περίπου 2 μέτρα (7 πόδια) έως περίπου 5 μέτρα (16 πόδια).
Η ομάδα του Phoenix δεν ανησυχεί για τυχόν ζημιά στο διαστημικό σκάφος από αυτούς τους στροβιλισμένους ανέμους. «Με τη λεπτή ατμόσφαιρα στον Άρη, τα φορτία του ανέμου που μπορεί να βιώσουμε από τους ανέμους της σκόνης βρίσκονται μέσα στο σχεδιασμό του οχήματος», δήλωσε ο Ed Sedivy, διευθυντής προγράμματος Phoenix της Lockheed Martin Space Systems Company, Ντένβερ, που έκανε το διαστημικό σκάφος. «Ο εκφορτωτής είναι πολύ άκαμπτος με εξαίρεση τις ηλιακές συστοιχίες, οι οποίες κάποτε αναπτύχθηκαν, μανδαλώθηκαν στη θέση τους και έγιναν δομή έντασης.»
Το Phoenix παρακολουθεί την πίεση του αέρα κάθε μέρα και την ίδια μέρα η κάμερα είδε διάβολους σκόνης, ο μετρητής πίεσης κατέγραψε μια πιο έντονη πτώση από ποτέ. Η αλλαγή ήταν ακόμη μικρότερη από την καθημερινή αλλαγή στην πίεση του αέρα από τη μέρα μέχρι τη νύχτα, αλλά σε πολύ μικρότερο χρονικό διάστημα.
«Καθ 'όλη τη διάρκεια της αποστολής, έχουμε εντοπίσει δομές δίνης που μειώνουν την πίεση για 20 έως 30 δευτερόλεπτα κατά τη διάρκεια του μεσαίου μέρους της ημέρας», δήλωσε ο Peter Taylor του Πανεπιστημίου York, Τορόντο του Καναδά, μέλος της επιστημονικής ομάδας του Phoenix. "Τις τελευταίες εβδομάδες, έχουμε δει την ένταση να αυξάνεται και τώρα αυτές οι στροφές φαίνεται να έχουν γίνει αρκετά δυνατές για να πάρουν τη σκόνη."
Την ίδια ημέρα με τους διαβόλους σκόνης, η φωτογραφική ταλάντευση του ενδεικτικού ανέμου του Φοίνιξ έδειξε ταχύτητες ανέμου άνω των 5 μέτρων ανά δευτερόλεπτο (11 μίλια ανά ώρα). Πραγματοποιήστε λήψη μιας ταινίας του μετρητή ανέμου.
Εικόνες από διαστημικό σκάφος σε τροχιά γύρω από τον Άρη είχαν προηγουμένως δείξει ότι υπάρχουν διάβολοι σκόνης στην περιοχή όπου προσγειώθηκε ο Φοίνιξ.
«Περιμέναμε διάβολοι σκόνης, αλλά δεν είμαστε σίγουροι πόσο συχνά», δήλωσε η Επιστήμονας του Phoenix Project, Leslie Tamppari, από το Jet Propulsion Laboratory της NASA, Pasadena, Calif. «Θα μπορούσε να είναι σπάνια και η Φοίνιξ τυχερός. Θα συνεχίσουμε να ψάχνουμε για διάβολους σκόνης στον ιστότοπο του Phoenix για να δούμε αν είναι συνηθισμένοι ή όχι. "
Οι διάβολοι σκόνης που έχει παρατηρήσει μέχρι τώρα ο Φοίνιξ είναι πολύ μικρότεροι από τους διαβόλους σκόνης που φωτογράφισε η Mars της Explorasi Rover Spirit της NASA πολύ πιο κοντά στον ισημερινό.
Πηγή: Ιστότοπος ειδήσεων Phoenix.
